“李家兄弟纵火，是他们与孔家的私仇。徐四偷存根，也是为了逃补兵。虎爷已经把他们逐出苦水街！”
“谁再借这两人的事闹，就是与清河帮作对！”
人群又静了。
清河帮三个字，比王虎更重。
几名渔户已经开始退向自家船只。
马六看见有用，立即指着李二曾经收钱的位置。
“李二已经死了。”
“他做的事，一笔勾销。”
吴老九挤出人群，将药铺赊账簿举起来。
“李大买鱼藤药，马六付的钱。”
更夫也道：“孔家起火那晚，马六守在巷口。”
“李家兄弟能切，徐四能切。”
孙老头将断裂的船篙插进泥里。
“马六怎么切？”
马六脸皮猛地一抽。
王虎冷冷看向他。
这一眼让马六后背发凉。
他终于明白，王虎今日若真要保住自己，下一步便只能把所有事推到他头上。
就在这时，官道上传来马蹄声。
巡检班头带着四名皂隶赶到浅滩。
他身后还跟着苦水街里正。
王虎握刀的手慢慢松开。
“班头一早过来，是要打鱼？”
“来贴告示。”
巡检班头从怀里取出一张盖印公文。
“老柳树浅滩河钱来路不明，昨夜已有六十三户联名留档。”
“查验期间，不得以护河、看船、下网等名目强取钱财。”
里正提着浆糊，将公文贴上老柳树。
红印正对收钱桌。
王虎脸上的笑彻底消失。
“六十三户？”
他目光扫过浅滩。
不少渔户低下头。
有人甚至向后缩去。
可没有一人走到钱箱前。
巡检班头指向马六。
“另有纵火、药鱼、伪造手印三事，要你随我回去问话。”
马六脸色骤变。
“虎爷！”
王虎没有看他。
昨夜的切结书已经将李家兄弟和徐四推开。
今日若再当众护住马六，切结便成了废纸。
可马六一旦进县衙，旧油坊和孔家纵火的事便再也压不住。
“班头。”
王虎从怀里取出一锭
…。。