程鹤年走访世家的第一站，是松江陆家。
他没有带从人，只携了长子程砚秋，雇了一艘寻常的乌篷船。
沿太湖支流摇了大半日，在一个秋雨霏霏的午后，泊在了陆家水门外。
松江陆氏起于汉末，兴盛于魏晋，历经数朝而族脉不断，名臣辈出。
如今陆家的家主是陆秉璋，字玉衡，时年八十有二，须发皆白，精神却极矍铄。
他少时便有神童之名，十六岁中举，二十岁点翰林，曾主持修纂先帝朝国史，晚年隐于故里。
每日只在藏书楼中校勘古籍，足不出户，除几个嫡亲子嗣外，一概不见。
程鹤年递上的拜帖只有寥寥几个字——“后学程鹤年，携子砚秋，求见陆公。”
陆秉璋在三日后回了帖，定在花厅相见。
那日秋雨初霁，陆府花厅，四壁悬着倪云林的真迹，案上供着一方前朝古砚。
砚池里养着几尾极小的锦鲤，池畔置着一架焦尾古琴，琴弦已松，许久无人抚弄。
窗外，数株老梅斜，倚着太湖石峰，枝干虬劲如铁，苔痕斑驳。
陆秉璋穿着一件半旧的灰布道袍，手里握着一卷翻旧了的《汉书》，茶是极淡的龙井，点心只有一盘剥好的莲子。
程鹤年坐在客位，布衣布履，银发如雪，姿态谦卑。
“陆公，晚辈此番登门，不为程家。
程家是商户，不过是扬州城里一叶浮萍，不值得陆公费心。
晚辈此番来，是为江南世家。”
陆秉璋不在意地笑了一下，拈了一枚莲子放入口中，慢慢嚼了片刻才道：“程公何至于此。
若是持身正大，耕读传家，何惧陛下天威，若是秉性奸邪，贪得无厌，今日作茧自缚，那便是抄家灭族，亦不足惜。”
程鹤年摇了摇头：“陆公所言虽为珠玑，然，某不以为是，陛下南巡，其意在程家?
其意在江南阀阙!
程公若实无此忧，何不作壁上观，何必劳心伤神，见某一戴罪之人。”
陆秉璋端茶的手停在半空中，花厅里默然无声，只有窗外老梅枝头的残雨，偶尔滴落，打在石阶上，一声，又一声。
他把茶盏放下来，看着程鹤年，眼底深不可测：“那程公以为，陆家该如何自处。”
程鹤年知道这一问的份量，他没有立刻回答，而是恭谨地从袖中取一本小册，放在桌上。
那是程家这些年
…。。