有时候，老鼠传递消息的速度，比任何信使都快。
在磨坊镇的吹笛人被拖入人群的那一刻，在银锁链勒进皮肉的第一秒，在凄厉的惨叫炸开之前——无数只老鼠已经悄无声息地从镇子的各个角落钻出，消失在了夜色与晨光的交界处。
它们穿过田埂，游过溪流，翻越山丘，钻过城墙的排水孔，沿着那些人类永远不会注意的、属于黑暗与狭小之物的通道，朝着四面八方奔去。
有的向东，有的向西，有的向南，有的向北。
数百里外，一座建在盐碱地上的灰白小镇。一个穿着褪色花衣的人正蹲在镇子边缘的水井旁，用一根细长的黑笛轻轻敲打井沿。
他听到了磨坊镇的消息——不是通过老鼠，而是通过某种更隐秘的联系，像是有人在他脑子里直接放了一段画面。
他看到了那两个金属东西，看到了他们如何把那个倒霉的同行拖进人群，看到了他们脸上那种让他很不舒服的、仿佛什么都不在乎的平静。
花衣人停下敲打的动作，把黑笛横在膝上，望着远方灰蒙蒙的天际线，沉默了很久。
然后他站起身，拍了拍屁股上的灰，自言自语道：“两个铁皮罐头……至于吗？”他嘴上这么说，但当晚，他让老鼠们开始搜集一切关于“金属造物”的信息。
更远处，一座依山而建的繁华城镇。
一个穿着崭新的、色彩斑斓的花衣长袍的年轻人，正坐在镇长的客厅里，面前摆着一杯热茶和一盘精致的点心。
镇长陪笑着坐在对面，小心翼翼地问：“那么……报酬的事……”年轻人正要开口，忽然顿住了，他好像听到了什么，眼睛微微眯起。
镇长以为他要加价，连忙说：“当然，当然，价钱好商量，只要您能把那些老鼠——”
“不急。”年轻人放下茶杯，站起身，走到窗前，“突然有点别的事要处理。鼠患的事，过几天再说。”
镇长脸色一变，想说什么，但年轻人已经推开了窗户。窗外，一只灰毛老鼠正蹲在窗台上，仰着脑袋看着他。年轻人弯下腰，把老鼠捧在手心，听了一会儿，然后点点头，把老鼠放走了。
他转过身，对着一脸忐忑的镇长笑了笑：“放心，答应您的事，一定办到。只是得往后推几天——突然有两只讨厌的老鼠，需要先清理一下。”
镇长不明白他在说什么，但看到那笑容，忽然觉得有点冷。
西部，石砾王国，某座建在悬崖上的石头城。
…。。