这总比那些二话不说就扑上来的血肉怪物要好应付一些，至少理论上如此。
“通行之礼？”斯托里声音平稳，听不出情绪，“你想要什么？”
“黄金。”金色青蛙的回答干脆利落，红宝石眼睛盯着他，“纯净的、足量的黄金。或至少……等值的、蕴含魔力的珍贵之物。”
它的目光又瞟了一眼小红帽，似乎对她身上某种气息有点兴趣，但很快又移开了，显然更偏好“黄金”。
斯托里心中暗骂。
黄金？在这种鬼地方，他去哪儿找黄金？斯诺给的钱袋里倒是有几枚金币，但看这青蛙的体型和口气，那点分量恐怕连塞牙缝都不够。
“我们没有黄金。”他直接说道，同时全身肌肉微微绷紧，做好谈判破裂立刻动手或撤退的准备。
这只青蛙看起来不好惹，尤其是它出现的方式和那身诡异的金属质感。
然而，金色青蛙的反应却出乎他的意料。
它没有立刻发怒或攻击，反而像是早就预料到这个回答，下巴的声囊又鼓动了两下，发出一种近似“意料之中”的咕噜声。
“没有黄金……”它重复道，红宝石眼珠缓缓转动，“那么，遵循古老的‘等价交换’法则，你们需完成一项‘获取黄金’的试炼，以证明你们拥有获取‘价值’的资格与运气。”
它抬起一只覆盖着金色皮肤、指间有蹼的“手”，指向湖泊的东北方向，那里有一条被茂密枯藤和奇形怪石半遮掩的、狭窄崎岖的小径，通向一片雾气更加浓重的低洼地带。
“沿着那条‘试炼之径’前行，不久，你们会遇到一条‘叹息之河’。”
金色青蛙的声音带着一种程式化的、仿佛背诵古老条约般的腔调，“将你们身上一件……具有‘意义’或‘价值’的物品，投入河中。若河神认可你们的‘奉献’与‘诚实’，它自会赐予你们通行所需的黄金。”
河神？投物得金？
斯托里几乎立刻就联想到了某个著名的、关于诚实樵夫与金斧头银斧头的童话故事。但在这个扭曲的世界里，所谓的“河神”会是什么样子？
投下去的东西，真的能换回黄金？还是说，这本身就是一个精心设计的、吞噬旅人财宝的陷阱？
他看向金色青蛙，试图从它那光滑的金属脸庞和旋转的红宝石眼珠中看出些什么，但那非人的面孔上只有一片冰冷的、公式化的等待。
“任何物品都可以？”斯托里试探着问。
…。。