三娘没再说什么，只是拍了拍他的手臂，转身上楼了。
四
晚上的牌局照常进行。
余思诒在雅间里跟刘文远、赵公子、伍家小少爷打马吊，打得热火朝天。何成局安排了最好的酒菜伺候着，柳如烟的琴声在隔壁幽幽地传过来，气氛烘托得恰到好处。
余思诒的牌技果然不行。不到一个时辰就输了三百两。但他面不改色，反而越打越兴奋，直呼痛快。何成局在旁边看了一会儿，确认几位爷都玩得开心，便悄悄退了出来。
他去了后院，推开杂物房旁边那间小屋的门。
周穗儿蜷在床上，还没睡。看见何成局进来，她赶紧坐起来，怯生生地看着他。
“秦姐姐给我讲了规矩。”她小声说，“不能往外说院里的事，不能私藏银子，不能跟外人多嘴，每个月十五要跟姐姐们一起……一起……”
“一起修炼。”何成局替她把话说完，“别怕。不是什么吓人的事。你只要乖乖配合，对你有好处。”
周穗儿的脸红了一下，低下头去。
何成局在床边坐下，沉默了片刻，忽然问：“你娘那边，怪我吗？”
周穗儿愣住了，随即眼圈一红：“不……不怪。我知道，我娘的病……治不好的。您留了银子，就已经……就已经很好了。”
何成局点了点头。他不觉得自己做了什么好事，也不觉得做了什么坏事。他只是在按自己的方式活着。五两银子买一条人命，听起来很残忍。但在难民区，一条人命有时候连五钱银子都不值。他给了五两，已经比大多数人都大方了。
“好好休息。”他站起来，“明儿开始跟巧儿学做饭。咱们院里的规矩，每人都得会一样手艺。巧儿做饭，麦穗洗衣裳，小荷做针线，舒云管账。你要是学得快，也能帮上忙。”
周穗儿使劲点头。
何成局出了小屋，站在天井里，抬头看了看夜空。月亮被云遮了一半，院子里影影绰绰。远处春香楼的方向灯火通明，笑语笙歌隐隐传来。
他深吸一口气，感受着丹田里那股温热的气感。阴阳缠绵决的功法在体内缓缓运转，四肢百骸都微微发暖。周穗儿今天刚进院，还没开始同修，功法自然没有增益。但光是想着即将到来的突破，他的身体就已经开始兴奋了。
武者五阶巅峰卡了他三个月。四房小妾的元阴之气已经吸收殆尽，功法进度到了瓶颈。今天把周穗儿领回来，最多一个月，他就有把握冲破瓶颈，进入六阶。
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