。你跟徒弟们分了。”
范老六接过银子掂了掂，瞪大了眼睛。他没有推辞，只是把银子小心地揣进怀里，转身对三个正在收拾缆绳的徒弟喊了一句：“二当家说了，这趟工钱按三倍算！明天一早回广州！今晚在佛山随便吃随便喝！”三个徒弟发出一阵欢呼。
何成局笑了笑。他坐在船舷上，看着霍天德的人将最后一箱香料搬上马车，才从怀里摸出陈敬堂给他的那个布袋。打开一看，里面除了说好的一百两银子和潮州帮令牌，还有一张字条。字条上只有八个字：“潮州的门，永远开着。”落款是陈敬堂那笔刀刻般的字迹。何成局把字条折好收进袖子里，仰头看着佛山的夜空。月亮被云遮了一半，河滩上的火把在夜风中呼呼作响。
何成局回到广州城是第二天傍晚。
柳花巷跟一个月前不太一样了。宵禁之后街上没了行人，两边的青楼虽然还开着，但灯笼少了一半，冷冷清清的。春香楼大门虚掩着，何成局推门进去，龚文正在算账，余三娘站在楼梯口跟张颜交代事情。看到他推门进来，两人的反应截然不同——龚文直接从柜台后面站起来，椅子差点带倒，扶了扶眼镜又坐下，嘴里念叨着“回来就好回来就好”。张颜从楼梯上三步并两步跑下来，围着他转了一圈，确认他没缺胳膊少腿之后往他肩膀上捶了一拳：“二当家，你黑了！也瘦了！厨房还有粥，我去给你端！”不等他回答就风风火火地冲进了厨房。
余三娘没有迎上来，也没有多说话。她只是站在楼梯上看了他一眼，然后转身往二楼走，走到楼梯拐角时说了一句：“账本在柜台上。”
何成局走到柜台前，翻开那本小册子。上面密密麻麻记着他不在的这一个月里春香楼的每一笔开销和进账，字迹一如既往地工整，数字分毫不差。最后一页夹着一张字条：“严世藩的人来过一次，收了柳花巷的治安费。按你说的，没讨价还价，直接给了。他说春香楼是柳花巷的榜样。”
何成局看完字条，合上账本，靠在柜台上长长地吐了一口气。这一个月的三趟抢运总算跑完了。航线保住了，严世藩那边暂时稳住了，陈敬堂的货全部安全送到。春香楼在战云密布的广州城里暂时还有立足之地。他闭上眼睛，听着厨房里张颜热粥的声音、龚文重新拨算盘的声音、走廊里唐玲偷吃桂花糕被刘惠珍发现时的笑声。这些声音跟一个月前一模一样，仿佛他从未离开过。
然后他想起一件事。他把手里的包袱搁在柜台上，跟龚文交代了两句，转身推开了春香楼的大门。
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