舒云的气息跟周巧儿不一样。周巧儿的气息是暖的，带着厨房里烟火气的暖；秦舒云的气息是凉的，像深秋山涧里的一线清泉。一暖一凉两种气息在屋子里互不干扰地各自流淌，何成局的内息在这两种气息之间找到了一个微妙的平衡点——不偏向任何一方，而是像一座桥，架在暖流和寒泉之间。丹田里的内息在这个平衡点上缓缓旋转，每转一圈就凝实一分。
几个时辰后，周巧儿一深二浅呼吸吐纳，渐渐缓和下来，何成局睁开眼睛，一对大白兔奶糖，直挺挺在前面，肌肤雪白。
秦舒云还在看药方，但她的呼吸节奏已经跟他的调息完全同步——这是她在窑炉房里就练出来的本事。周巧儿靠在床头睡着了，手里的绣绷滑到膝盖上，那朵梅花还是歪歪扭扭的，但花瓣已经比上个月多了好几层。
何成局站起身，把周巧儿膝上的绣绷轻轻拿开放到桌上，给她盖上薄毯。
然后他走到秦舒云侧房身边，弯腰吹灭了她面前的油灯。黑暗中秦舒云抬起头，只能隐约看到他轮廓的剪影。
“睡吧。”何成局说，“明天还要早起去药铺。”
秦舒云点了点头，合上药方集，躺在周巧儿身边。何成局走出房间，轻轻带上了门。站在院子里，他抬头看了看头顶的满月。月光洒在东厢房和西厢房的屋顶上，洒在老槐树的树冠上，洒在井沿边那桶还没倒掉的洗脚水里。东厢房里传来赵麦穗翻书页的声音，西厢房里沈小荷已经吹了灯，但窗户缝里还透出一丝极淡的花生米香气——她总喜欢在枕头底下藏一小袋炒花生。
他在院子里站了一会儿，忽然想起一件事，转身走到西厢房门口，从怀里摸出一个油纸包，放在窗台上。纸包里是王老六今天新炸的撒子，放了芝麻和红糖。沈小荷上回说想吃甜的，他一直记着。
回到自己屋里，何成局在床上躺下。窗外春香楼的丝竹声隐隐约约飘过来——今晚苏筱在唱《贵妃醉酒》，唱到“海岛冰轮初转腾”那句时，声音婉转得像黄莺穿柳。他把手枕在脑后，听着远处传来的歌声，心里盘算着明天要做的事：要跟余三娘核对下半个月的账目，要给霍天德回一封信——他在信里问矿洞里那批鸦片最后怎么处置了，何成局还没回复；另外该去看看龚文说过的后院屋顶那几片漏雨的瓦换了没有，雨季快到了。
想着想着，困意就上来了。临睡前他脑子里闪过一个念头——这样的日子，好像也不错。然后他闭上眼睛，在苏筱婉转的歌喉和柳花巷深处的犬吠声中，沉沉睡去。
六
…。。