——货架上空空如也，柜台上的算盘落了一层灰——上了二楼书房。
潘启明坐在书案后面，面前摊着一堆信件和账本。他听到脚步声抬起头，何成局差点没认出他来。这位平时保养得宜、面色红润的五十岁商人，短短几天时间就像老了十岁。头发白了一半，眼袋肿得像是被人打了两拳，嘴唇干裂起皮。
“何老弟，你来了。”潘启明站起来，声音沙哑得像砂纸磨在木头上，“坐，坐。”
何成局坐下，没有绕弯子：“潘老爷，林则徐那边什么情况？”
潘启明苦笑一声，把桌上的一封公文推过来：“你自己看。今早刚发下来的。”
何成局拿起公文。这是林则徐以钦差大臣名义发布的告示，朱红大印盖在右下角，字字如刀：
“为严禁鸦片事。照得鸦片流毒天下，害民伤财，莫此为甚。本大臣奉旨来粤，专办禁烟事务。所有十三行行商，限三日内将所存鸦片尽数交出，听候本大臣会同两广总督验明销毁。逾期不交者，以贩***罪论处，斩立决。窝藏不交者，同罪。包庇者，同罪。本大臣言出法随，决不宽贷。”
何成局放下告示，沉默了几息。他知道林则徐会下狠手，但没想到会这么狠。斩立决——不是流放，不是监禁，是直接砍头。而且包庇者同罪。这意味着任何人只要跟鸦片沾上一点关系，都可能被推到铡刀下面。
“你那批货还在佛山。”何成局说，“暂时应该安全。”
“安全个屁。”潘启明骂了一句脏话——他平时从不骂脏话，可见确实急了，“今天一早，林则徐派了一队兵去佛山查抄铁器作坊。霍天德那边差点被翻出来。幸亏他提前收到风声，连夜把货转移到了一个废弃的矿洞里。但这种事能瞒多久？林则徐不是那些糊弄一下就能过去的昏官，他是真的要把广州城翻个底朝天。”
他站起来，在书房里焦躁地踱步：“更麻烦的是，昨天林则徐召见了英国领事义律。你知道他让义律干什么？他让所有英国商人三天之内交出全部鸦片，否则封锁商馆、断绝一切供应。义律当场就翻了脸，说这是对大英帝国的挑衅。林则徐根本不吃他这一套，直接告诉他——要么交烟，要么饿死在商馆里。”
何成局靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。事情的发展比他预想的还要快。林则徐同时向国内的行商和国外的烟贩动手，左右开弓，不留余地。这种魄力在清朝官员中可以说是绝无仅有。但对何成局来说，这意味着他的腾挪空间正在被急剧压缩。
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