死了连个名字都不会留下。
他把两个馒头递过去。女人接过馒头,先掰了一半递给怀里的女孩,然后自己才小口小口地吃起来。女孩吃着馒头,眼睛一直看着何成局——不是感激,而是带着一种超越年龄的平静,像是在打量一个她早就知道会来的人。
“你们在这里待了多久了?”何成局问。
“半个月了。家里的地被人收了,村里没有吃的,我带着闺女一路讨饭讨到广州。以为城里能有一口粥,结果城里的米比乡下还贵。”女人咽下一口馒头,抹了把嘴角的碎屑,“老爷,您是好人。您要是想找个丫鬟,把我闺女带走吧。她手脚勤快,什么活都能干,只要给口饭吃就行。”
何成局看了一眼女孩。女孩没有哭,也没有求他。她只是安静地坐在母亲怀里,用那种不属于她这个年纪的眼神看着何成局,像是在等一个判决。
“你叫什么?”何成局问。
女孩犹豫了一下,嘴唇动了动,声音比蚊子还轻:“……巧儿。”
何成局站起身来,走到枯槐树另一侧,对跟过来的陈小满低声说:“你去打听一下,这对母女还有没有别的亲戚。附近如果有她们村里的同乡,也问问清楚。”
陈小满应了一声,钻进饥民堆里,三两下就不见了人影。何成局靠在枯槐树上等着,城墙根下的风卷起尘土从他脚边吹过,落在他的新布鞋上。上个月他还是个连碗都不敢摔的跑堂小二,这个月他已经蹲在城外的饥民堆里,手里攥着银子,准备买一个人的命。
世道变得真快。
陈小满回来得很快,不到半个时辰就从饥民堆里钻了出来。他凑到何成局耳边,压低声音说:“打听过了。她们是清远那边逃来的,家里的男人姓周,确实是饿死的。同村还有一家姓吴的,就蹲在城门口那边,说这家人是本分农户,不是骗子。女的叫周陈氏,闺女叫周巧儿,今年虚岁十五。没有别的亲戚了。”
何成局点了点头。干净。没有隐患。不会有人来找后账。
他走回枯槐树下,重新蹲下来,从怀里掏出一两银子放在女人面前的地上。一两银子在平时不算多,但在这个米价暴涨的饥荒年月,够一个灾民活好几个月了。
“这银子你拿着。找个地方租间屋子,买几升米,先把命保住。”何成局说完,看了一眼女孩,“你闺女跟我走。我保证她一天三顿饭,不受欺负。你想她了,可以来春香楼找她——但你放心,我不让她接客。她在我那里做我的小妾。”
女
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