许民间私种。”
帖木儿盯着那些木牌，心中的寒意更重。
一种作物尚未推广，大明便先有人记录产量、病害和种薯去向。
这不是撞运气，这个帝国是在有计划地变强。
五月初六，车队抵达太平府马鞍山矿区外。
远处山脚下黑烟翻涌，铁锤敲击声连成一片。装满矿石的牛车不断驶入高炉区，赤红铁水沿槽流动，映得半边厂房通红。
帖木儿正望着那些高炉，一声尖锐汽笛突然撕开天穹。
呜——！
拉车的战马受惊扬蹄，押送骑兵立刻收紧缰绳。
沙哈鲁猛地转头。
官道侧方，一段碎石路基笔直伸向矿山。两条精钢铁轨在日光下泛着冷光，一台遍布铆钉的黑铁机器正喷出滚滚白汽。
没有马拉！没有牛拽！
沉重铁轮咬住钢轨，拖着三节装满矿石的车斗，一寸寸向前加速。
咔嚓！咔嚓！
连杆往复推动，烟囱喷出煤烟。那台铁家伙跑得并不快，只比驮马快上一线。气缸接口不断漏出白汽，经过弯道时还发出吱呀的摩擦声。
可它确实没有借助任何牲畜。
三节矿斗，足有两万余斤铁矿，竟被一台吃煤吐烟的机器拖着，在钢轨上向前行驶。
帖木儿死死抓着铁栏杆，目眦欲裂。
火铳、机铳、天上飞的热气球、浇筑百里的水泥路、还有眼前这个不用牲畜就能拉动万斤重物的钢铁巨兽……
它今天只能拖三节矿斗，那明年呢？五年后呢？
若有一日，这种铁兽能拖着数十节粮车、重炮与士兵沿轨道西进，他引以为傲的草原铁骑，还能拿什么阻挡？
这根本不是人间该有的力量！
自己引以为傲的三十万铁骑，自己横扫中亚的弯刀和铁甲，在这个正在吞吐着黑烟与烈火的庞大帝国面前，简直犹如蚍蜉见青天！
“不冤……败得不冤……”
帖木儿缓缓松开手，高大的身躯仿佛在一瞬间被抽走了所有的骨头，颓然瘫坐在稻草堆上，眼神变得空洞而麻木。
他终于明白，为什么一路走来，那些大明百姓看他的眼神里只有戏谑和怜悯。
因为人家根本没把他的帝国当成对手！
铁轨旁的高坡上，几名身穿蓝色工装的大明皇家科学院学子正拿着怀表和炭笔，飞快地记录着数据。
看到官道上路过
…。。