三日后，应天府聚宝门外。
烈日当空，官道上的黄土被晒得龟裂。远处烟尘滚滚，马蹄声如闷雷般由远及近。一面绣着五爪金龙的“晋”字大纛在热风中狂舞。
晋王朱棡端坐在高大的大宛马上，赤红色的山文甲在阳光下反射着刺目的凶光。在他身后，足足八百名披坚执锐的晋王府护卫铁骑排成军阵，马嘴里嚼着铜衔环，杀气腾腾。按大明祖制，藩王入京最多只能带五十名护卫，但朱棡偏要带八百。他就是要用这八百精锐，去探探东宫那位好大侄的底线。
城门楼上，郭镇一身玄色明光铠，双手按着城墙的青砖，冷眼俯视着下方逼近的铁流。
“提督大人，晋王殿下的兵马超编了，这门……开还是不开？”守门校尉抹着额头的冷汗，声音发颤。
“开门？”郭镇嘴角扯出一个嘲弄的弧度，“去，传本将的军令，城门落闸。没有本将的九门提督令牌，一只苍蝇也不准放进应天府。”
伴随着沉闷的齿轮咬合声，厚重的包铁城门轰然关闭。城墙上方，一千名神机营火铳手推开垛口，黑洞洞的枪管齐刷刷探出。床弩的弓弦被绞盘拉得吱嘎作响，寒光闪闪的巨型弩箭直接瞄准了下方的晋王大纛。
城门外的官道上，朱棡猛地勒住缰绳。战马人立而起，发出一声长嘶。他抬头看着紧闭的城门和城头上森严的防备，脸色瞬间阴沉到了极点。
“城上是哪个混账东西守门！”朱棡身旁，一名身形魁梧的护卫百户催马上前，扬起手中的马鞭指着城头怒骂，“瞎了你的狗眼！晋王殿下奉旨入京贺寿，还不速速开门迎接！耽误了殿下进宫面圣，诛你九族！”
城头上安静得可怕。郭镇慢条斯理地摘下头盔，递给身旁的副将。他走到垛口前，探出半个身子，手里掂量着一块纯金打造的过肩龙令牌。
“本将郭镇，奉太孙殿下钧旨，添为应天府九门提督。”郭镇的声音不大，但在空旷的城门外听得清清楚楚，“太孙有令，藩王入京，随行护卫不得超过五十人。甲胄兵器必须在城外统一封存。违令者，按谋逆论处。”
朱棡怒极反笑。他坐在马背上，仰头盯着郭镇：“郭镇？武定侯家那个只会躲在女人裙裆底下的废物？你算个什么东西，也敢拿谋逆的帽子扣到本王头上！本王是陛下的嫡子，是你的长辈！马上给本王滚下来开门，否则本王连你这竖子一块儿砍了！”
郭镇脸上的笑容一点点消失。他将金牌塞回怀里，抽出腰间的戚家刀，刀尖直指城下。
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