恩科的顺利举行，为女帝的新政赢得了开门红。三百名寒门进士的加入，如同新鲜血液般，注入了大炎帝国那日渐僵化的官僚体系之中。然而，秦夜深知，这只是第一步。想要真正赢得民心，巩固新政的成果，还需要做更多实实在在的事情。
这天，秦夜在处理堆积如山的公文时，一份来自刑部的卷宗，引起了他的注意。
这份卷宗，记载的是一桩看似普通的案件——城南张屠户，因酒后与人争执，失手伤人致死，被判斩监候。案件事实清楚，证据确凿，似乎并无任何疑点。
但秦夜却敏锐地发现，这份卷宗中，有几处细节，存在矛盾。比如，证人证词中提到，张屠户是用一把剔骨尖刀行凶的，但卷宗中记录的凶器，却是一把普通的菜刀。再比如，仵作的验尸报告中提到，死者身上的伤口，是从上往下斜劈所致，这与张屠户惯用的左手刀法，并不相符。
“这案子，有蹊跷！”秦夜皱起了眉头。
他当即放下手中的其他事务，亲自前往刑部大牢，提审了张屠户。
张屠户是一个四十多岁、膀大腰圆的汉子，此刻却蓬头垢面，神情萎靡地蜷缩在牢房的角落。他看到秦夜，如同看到了救星一般，扑到栅栏前，声泪俱下地喊道：“大人！冤枉啊！小人真的是冤枉的啊！”
秦夜看着他，沉声问道：“你说你冤枉，那你告诉我，案发那天晚上，到底发生了什么？”
张屠户抹了一把眼泪，带着哭腔，将那天晚上的事情，一五一十地说了出来。
原来，那天晚上，张屠户收摊后，和几个朋友在酒馆喝酒。期间，一个名叫赵虎的地痞，跑来挑衅，言语之间，侮辱了张屠户的妻子。张屠户一时气愤，便与赵虎扭打起来。后来，被人拉开，张屠户便回家了。
“小人真的没有杀人啊！”张屠户哭着道，“小人回家后，倒头就睡了！第二天一早，就听说赵虎死了，然后，官府的人，就来把小人抓走了！”
秦夜听完，沉默了片刻，然后，问道：“你说你回家后就睡了，可有人能为你作证？”
张屠户想了想，道：“小人的妻子，可以为小人作证！那天晚上，小人回家后，她还给小人煮了一碗醒酒汤！”
秦夜点了点头，又问道：“那你可知道，赵虎平日里，都与什么人来往？”
张屠户想了想，道：“赵虎那人，游手好闲，不务正业，整天和城南的一帮泼皮混在一起。小人听说，他和城西的孙财主家，有些来往。”
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