嘉祐三年，秋，黎明破晓。
夜色最后的墨色被天际微光徐徐撕裂，东方翻出一层薄薄鱼肚白，清光洒落巴山县城的屋瓦檐角。沉寂整夜的县衙，随着晨鼓声声，再度苏醒，只是今日的衙署，气氛远比往日肃杀凛冽数倍不止。
昨夜架阁库灯下破局，陈砚手握杂吏亲笔供词、篡改伪账、原始真账三重铁证，彻底打破乡绅布下的死局。攻守之势已然逆转，积压数年的仓粮巨弊，终于到了公开昭雪、当堂断罪的时刻。
寅时末刻，衙役尽数到岗，洒扫公堂、排布仪仗、分立两侧，水火棍整齐戳地，发出整齐肃穆的沉响。往日松散慵懒的县衙氛围荡然无存，一股凛然肃气笼罩整座大堂。
此前联名逼衙、停职待勘的十数名老吏，尽数被差役传唤至堂下东侧，垂首立站，面色惶然，无人敢抬头仰视。他们昨夜得知架阁库改账败露、内情泄露的消息，早已心神俱裂，彻夜难眠，深知今日便是定案追责之日。
而远在乡野的闵、柳、葛三大家族，依旧心存侥幸。
密室之中定下的毒计败露一事，尚未传至乡中。三大乡绅自以为改账神不知鬼不觉，只需静待陈砚明日勘案出错、自陷罪责，便可坐收渔利，洗白所有弊事，依旧稳坐巴山乡土权位。周奎更是蛰伏私宅，暗自等候翻盘消息，认定陈砚手中无实证、无人证、无物证，终究奈何不得他们根深蒂固的绅吏势力。
辰时一至，鸣鼓升堂！
“咚咚咚——”
三声堂鼓震彻云霄，声传十里街巷，巴山百姓闻声纷纷驻足，心知县衙今日必有大案审结，纷纷结伴聚集在衙门外的照壁之下，探头观望，议论纷纷。
知县赵承业身着绯色官袍，腰悬印绶，步履沉稳，从后堂转出，端坐正中公案之上。连日积压的忧思、官场博弈的顾虑，在今日尽数收敛，面容威严，目光凛然，自有一方父母官的雷霆气度。
“传——堂审！”
随着衙役高亢的喝号声落，整座公堂瞬间落针可闻。
赵承业目光扫过阶下一众垂首惶恐的吏役，沉声开口：“仓粮亏空、官账舞弊一案，连日核查，脉络渐明，虚实已辨。今日开堂，当众审结，但凡涉事之人，据实供述，不得隐瞒推诿！”
话音落罢，他目光侧移，看向侍立堂侧的陈砚：“陈押司，连日勘核所得证据、查出弊情，尽数当堂呈验。”
“遵县尊令！”
陈砚拱手领命，身姿挺拔，青衫肃然，步履从容踏至堂中
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