苏学士送至廊下，望着他清瘦却挺拔的身影，叮嘱道，“宦路漫漫，风雨难料。守得住清贫，耐得住寂寞，扛得住打压，方能行稳致远。若日后遇上难处，但凡力所能及之处，我自会照拂一二。”
这一句承诺，分量不轻。
陈砚深深一揖，不再多言，转身迈步离去。
走出苏府大门，拂面而来的街风驱散了书斋内的清雅静气，重回汴梁喧闹市井。往来车马、熙攘行人依旧，可陈砚心境已然不同。
此前他只看清前路有荆棘，如今却知晓该如何踏过荆棘。
外和内正，循序渐进。十六字箴言，牢牢刻在心间。
行至半途，恰好遇上匆匆赶路的周文彬。对方见他自苏府方向而来，立刻快步迎上，满脸好奇：“陈兄，苏学士唤你前去，可是有要事提点？我听闻不少同榜士子都想登门求教，却都未得召见。”
“不过闲谈为政之道，指点几分地方为官的分寸。”陈砚简略作答。
周文彬闻言，连连感慨：“苏学士素来惜才，对你更是另眼相看。有这一层渊源，往后你在外任上，也多了一重保障。对了，方才我听闻吏部文书近日便会下达，不出三五日，所有人的授职、分派去处，便会公之于众。”
终于要分派差事了。
陈砚脚步微微一顿，抬眼望向远方林立的楼宇。
汴梁的风光再好，终究不是他的归宿。
数日之后，便要离开这座见证他秋闱登科的帝都，远赴陌生州县，以一介微末吏员之身，正式踏入茫茫宦海。
前路山长水远，未知无数。
但他眼神沉静，步履不改。
纵是远走穷乡，亦要守心持正，踏地而行。