时序入秋，汴京的暑气终于被一阵接一阵的凉风吹散。
汴梁城南的贡院周边，往日里喧嚣沸腾的赶考人流，此刻竟生出一种诡异的静。
不是无人声响，恰恰相反，街巷茶坊、路边酒肆、乃至贡院墙外的青石阶上，处处皆是人声，只是这所有的声音，都裹着一层沉甸甸的焦灼，压得人胸口发闷。
秋闱三场考完已有七日。
大宋科举规矩，乡试答卷封卷誊录、考官分批阅批、层层核定，再统一定榜，前后总要十余日光景。如今正是悬心最甚、煎熬最烈的待榜之时。
陈砚依旧住在贡院旁那间狭小的民舍偏屋。
屋舍逼仄，一床一桌一椅，别无长物，却是他这大半个月来最安稳的栖身之地。连日来他未曾外出游荡，既不随一众举子结社清谈，也不赴茶肆聚众揣测考题得失，每日只是晨起读书、午后静坐、入夜调息，心如止水。
旁人皆慌，唯他独静。
此刻晨光穿窗，薄薄一层金辉落在桌面摊开的《宋刑统》残卷上。
陈砚指尖轻轻拂过泛黄纸页上的律文墨痕，眸光沉静无波。
旁人待榜，惧落第、惧辛劳白费、惧数年苦读一场空、惧回乡之后无颜见父老。可于陈砚而言，这场秋闱，从不是一场赌上全部身家的孤注一掷。
他前世半生沉浮官场，见惯了科举出身的清流官员、荫补世袭的权贵子弟、钻营投机的市井胥吏，深知大宋功名，是登天阶梯，亦是缠人枷锁。
此番应试，所求从不是一朝成名、富贵加身。
他要的，是一个正统出身，是一张能堂堂正正踏入大宋官场、不受人轻贱、不受人拿捏的入场券。
唯有入仕，方能立足。唯有立足，方能拨乱微末、洗净浊污。
“叩、叩、叩——”
木门被轻轻敲响，伴随着邻舍举子略显急促的话音：“陈兄，起身了？外头热闹得紧，一众同窗都在巷口茶坊议论放榜时日，你不去听听？”
来人是同路赴考的江州举子周文彬，性情热忱，心性浮躁，待榜这几日几乎日日坐不住，晨昏都在外打探各类风声消息。
陈砚合上书卷，起身开门。
门外秋风掠过巷陌，卷起地上几片枯黄梧桐叶，簌簌作响。
周文彬一身青布儒衫，袖口微乱，眉眼间满是按捺不住的焦灼，见陈砚神色安然，不由得连连感慨：“陈兄，我真是佩服你！这满城举子个个坐立难安，食不知味、夜不
…。。