是贫苦百姓聚居之地，房屋低矮简陋，街巷狭窄拥挤，往来之人皆是耕田农户、市井苦力、小手艺人，少有世家权贵、县衙胥吏踏足，是整座陈留县城之中，受豪强势力盘剥最深，也最知晓民间疾苦的地方。
一路走来，耳畔皆是寻常百姓的闲谈碎语，话语之间满是生活艰辛，也藏着诸多不为人知的实情。
行至一处老槐树下，数位年长老农正坐在树荫之下乘凉闲谈，满脸沧桑疲惫，言语之间皆是满腹愁苦。
“今年收成本就欠佳，县衙下达的赋税却丝毫未减，私底下还要被乡绅层层盘剥，一年到头辛苦劳作，到头来连饱腹粗粮都难以凑齐，日子实在难熬。”
“何止是赋税繁重，前些日子西乡几户农户不愿低价出让良田，直接被张家家丁上门威逼恐吓，软硬兼施，寻常百姓哪里抗衡得了这般权势人家。”
“最可怜的还是城东那几户流民，本想着来到县城寻一处公田垦种度日，谁知偌大的济民公田早已被人私自占据，流离失所，无处安身，实在可怜。”
“以前陈主簿在县衙主事核查田亩之时，还敢为咱们穷苦百姓说几句公道话，敢于清查隐田，现如今他落难失势，自身难保，哪里还顾得上我们这些底层平民，往后日子怕是愈发艰难了。”
话语说到此处，几位老农皆是连连摇头叹息，满是无奈与惋惜。
有人低声感慨：“说句实在话，陈主簿为人正直公允，一心向着咱们百姓，当初核查田亩秉公办事，从不偏袒豪强权贵，只可惜太过刚正不阿，不懂圆滑处世，终究斗不过根深蒂固的乡绅势力，落得这般凄惨下场，实在可惜啊。”
寥寥数语，皆是底层百姓最真切的心声。
先前张怀安一党四处散播流言，刻意抹黑诋毁陈砚，将其塑造成贪墨渎职、狂妄自大的恶吏形象，可亲身受过陈砚恩惠、亲眼见过他秉公行事的贫苦百姓，心中自有一杆公道秤，不曾被流言蜚语蒙蔽本心。
流言可以蒙蔽一时人心，却终究掩盖不住实打实的善行义举。
陈砚静静立于一旁，默默听着众人闲谈，心中一片澄澈温热。
他往日在县衙任职之时，从未刻意拉拢人心，只是恪守本心，秉公处事，力所能及庇护贫苦百姓，不曾想落魄落难之后，依旧还有这般百姓记着自己的点滴善意，感念自己曾经的公道之举。
人心从来都不是靠权势威压聚拢而来，而是靠一点一滴的善意、一桩一件的公道慢慢积攒而成。
就在这时
…。。