今日是怎么了……
沈砚秋还是点了点头。
贡品收在作坊最里间的暗格里，沈玉瑛赶到时，只见一些伙计正在三五议论着什么。
沈玉瑛赶到时，作坊里间的暗格已经被打开了。
几个伙计正围在那里，有的在清点剩余的香料，有的在收拾封盒用的鱼鳔胶罐子，说说笑笑，浑然不知自己经手过的东西里藏着一道足以灭门的催命符。
她的心猛地一沉：“贡品呢？”
伙计们转过头来，看见是大小姐，脸上的笑还没来得及收。
“大小姐。”领头的管事从人群里走出来，是陈叔，在沈家做了二十年的老管事，负责每年进贡事宜的统筹。
他见沈玉瑛脸色不对，微微一愣。
陈叔搓了搓手，赔了个笑：“大小姐来晚了一步，今日天不亮就送走了，承运的人卯时三刻出的门，这会儿怕是已经在贡院交割了。”
沈玉瑛只觉得一股血涌上头顶。
她上前一步，厉声道：“天不亮就送走？祖父定下的规矩，贡品要在午后送出，你们为什么提前？”
陈叔的笑容僵了僵，语气里带了几分委屈：“大小姐，这……这也不是我要提前的，今年贡院新出了规矩，说是进贡的物件一律要提前送到，由他们统一勘验封存，过时不候，昨儿傍晚才得的消息，老爷也是点了头的，小的不过是按吩咐办事。”
沈玉瑛没有接话，心急如焚。
那首反诗，究竟是在送走之前就被人藏进了夹层，还是送走之后才被人动了手脚？
如果是前者，动手的人就在沈家作坊里，就在今日这些说说笑笑的伙计之中。
如果是后者，那贡院里有他们的人，东西一旦入了贡院的门，就再也没有挽回的余地了！
无论是哪一种，留给她的时间都已经不多了。
一盒胭脂，系着她一家四十七口人的性命啊。
“大小姐，”陈叔见她站着不动，又开口道，“您真不用担心，今年的贡品是老爷亲自盯着封的盒，每一道工序都查验过，出不了差错，沈家进贡这么些年了，从没——”
“你住口。”
沈玉瑛的声音不高，但陈叔的话硬生生断在了嗓子里，陈叔愕然地看着这个突然强硬起来的大小姐。
沈玉瑛眸光如刀：“陈叔，你在沈家二十年，经手的贡品没有十次也有八次，我问你，贡院的规矩年年都变，可曾有过提前半日这一说？”
…。。