值此同时。
王砚明等人从通州出发。
天还没大亮，官道上已经车马如流。
越往西走，道路越宽，人也越多。
过了八里桥之后，远远能望见京城的一角。
晨雾还没散尽，那一片城郭在雾中时隐时现，像一头伏在大地上的巨兽，灰扑扑的，却自有万千气象。
张文渊不在车上，众人话都少了些。
汪显祖几次想开口，又觉得不合时宜，最后干脆闭嘴。
临近午时。
车队到了崇文门外。
城外官道两旁席棚连成片，卖热汤的、卖烤饼的、代写书信的、牵驴驮人的，吆喝声混成一片。
城门高大厚实，守门的兵卒看着格外威武。
众人下了车，跟着人流往城里走。
崔养浩先去寻了镖局在京城的总号负责人，和大家约好有事去镖局寻他。
顾宪之和周慕白等人则是另有去处，就在城门口与众人别过。
“王兄先安顿，改日我去会馆寻你。”
顾宪之说道。
“好。”
王砚明答应道。
周慕白难得没说怪话，只拱了拱手，跟着顾宪之走了。
随即。
众人一过崇文门，京城的喧嚣便兜头盖脸地砸下来。
路宽得能并行四辆马车，沿街的店铺全是两三层高的木楼，门脸油漆鲜亮，招牌黑底金字，一眼望去排成两条金线。
绸缎庄、当铺、香烛铺、书坊、笔庄、药行，鳞次栉比。
街上跑马的、坐轿的、挑水的、背炭的、卖绒花的、拉骆驼的，各色人等都挤在一条大道上，各走各的，谁也不让谁。
饶是大家都见过了不少大场面，此刻，却也压不住眼里的惊色。
到底是京城啊，这气派，真不是盖得。
王砚明没有说话，只把这些景象一样一样看进眼里。
明显能感觉到，京城不是金陵的温柔富贵，也不是扬州的脂粉风月，和他去过的所有地方都不同。
天子脚下，自有一番气象。
很快。
众人拐进南城的巷子之后，喧嚣才慢慢落下去。
这一片多住着外省客商和赶考士子，会馆、客栈、书坊、当铺错落其间，比正街上多了几分市井的杂乱和亲切。
众人本已订好了一处叫会元居的客栈，那店在巷子深处
…。。