1891年3月8日，上午。坤甸，吉原日本街。
段祺瑞坐在松叶楼一楼大厅里，翘着二郎腿，草帽扣在膝盖上，心里头正犯嘀咕。
他今儿穿了身灰布长袍，腰带上插了把柯尔特1873左轮一一这玩意儿是常德胜给的，说是「防身用」。防谁？防这日本小妞？防妓院里的老鸨？还是防你常德胜？
段祺瑞觉得这事儿越想越不对劲。
他身後站着三条汉子，都是今儿一大早从坤甸华人区赶来的。一个叫陈阿泰，膀大腰圆，脸上有道疤，看着挺疹人。一个叫林永福，精瘦精瘦的，可眼睛很亮，手指头又细又长，据说是个玩刀子玩的高手。还有一个郑阿勇，不高不矮，不胖不瘦，扔人堆里找不着那种。
但这仨有个共同的身份，都是「金兰山，芳义堂，罗江水，复汉香」的红棍。
段祺瑞心里骂了句娘。
他一个北洋武备学堂的预备官，正儿八经的大清忠臣，带着三个「反清复汉」的洪门红棍，陪着个日本财阀家的小姐，在坤甸的日本窑子里等人。
这他娘算怎麽回事？
段祺瑞越想越後悔，昨儿怎麽就答应了常德胜那小子？说什麽「芝泉兄，帮个忙，陪晴子小姐去趟松叶楼，赎个人。就半天，不白去，回头请你喝葡萄酒」。
喝葡萄酒？段祺瑞现在只想拿葡萄酒瓶给常德胜脑门上来一下。
「段君，他们来了。」
晴子的声音软软糯糯的。
段祺瑞擡头一看，只见那日本老鸨领着个小姑娘下来了，朝着自己和晴子九十度鞠躬，鞠得跟个虾米似的。那小姑娘扑通一声跪在晴子面前，报了家门：「奴婢阿菊，来自熊本县……」
段祺瑞听不懂日语，但看那小姑娘也就十一二岁，瘦得跟麻杆似的，心里头不是滋味。他想起老家安徽那些佃户家的闺女，也是这岁数，也是这模样。
晴子从手袋里掏出一张爪哇银行的钞票，递给老鸨。老鸨双手奉上一张卖身契，又是九十度鞠躬。交易完成，没一丁点儿波折。
段祺瑞松了口气，起身朝外走。陈阿泰三人跟在後头，八斩刀都用布裹着，背在身後，随时可以拔刀砍人。
出了松叶楼，吉原街上冷冷清清。这会儿还不到晌午，窑子都没开门，街面上就几个扫地的龟公，低着头，看都不看他们一眼。
段祺瑞心说：得，这趟算是风平浪静过了。看来错怪姓常的了.. ....
「段君，」
…。。