1891年2月28日，下午三点半。坤甸港。
这里的天气闷得透不过气。日头毒辣，空气里水汽重，人就像在蒸笼里。
常德胜坐着一辆西式四轮马车里，这车是张弼士的，黑漆车身，镶着铜边，玻璃窗擦得铝亮，在这破地方显得特别紮眼。他穿着身丝绸短衫，戴着顶草编的礼帽，手里摇着把摺扇，有一搭没一搭地扇着。眼睛可没闲着。
马车沿着坤甸河边的土路慢慢往前挪，常德胜透过玻璃窗，打量着外头这座「港口」，用倍儿地道的天津卫腔调开始嘀咕：
「嘛玩意儿介是？介就一港口？瞅瞅那几个木头栈桥，晃悠得跟老太太的牙似的……要搁天津卫大沽口，早让人踹河里重修了！」
几座在他看来只能拆了重修的木头栈桥伸进了浑浊的坤甸河河水里，停着两条小火轮和一大堆帆船。苦力们光着膀子，喊着号子，从船上往下吭哧吭哧地卸货。
荷兰人的旗杆杵在码头办公室门口，旗子蔫蔫地垂着。几个穿白制服、戴遮阳帽的荷兰警察，挎着枪，懒洋洋地靠在墙根阴凉里，瞅着码头上的华人苦力将一箱箱货物卸下、装车、运走，没有一个人想着要去检查一番。
常德胜心里骂了一声：纸老虎！
荷兰人在这儿的统治，靠得就是挑拨离间，顶天还有点儿能吃不能打的白+土着的混编殖民地军队。然後就是可劲儿收税！介这买卖，荷兰人做得精啊一一成本最低化，收益最大化。
马车继续往前，进入所谓的「白人区」。
十来栋两层小楼，白墙红瓦，围着矮墙，院子里种着棕榈和芭蕉。街道乾净点，但也看得出有些年头了。偶尔有马车经过，车里坐着穿西装或长裙的洋人。几个土着仆人蹲在门口阴凉里打盹。常德胜扫了一眼，心里又记下了。
坤甸欧人区的占地面积差不多就俩足球场，建筑质量尚可，但缺乏维护，外墙涂料都起皮了，防水没做明白。
至於防御价值，约等於零。无围墙，无工事，比起大清国内的那些个满城都差了老远，哪儿是什麽殖民据点？这不就是一高级职工宿舍区麽？
所以啊，这坤甸一旦有事，那帮欧洲老爷保管第一个跑路。
穿过一条窄街，景象陡然一变。
土着区到了。
密密麻麻的木板屋、高脚屋，歪歪扭扭挤在一起，路面坑坑洼洼，污水横流，臭气熏天。赤着上身、只裹块布的男人蹲在门口，女人顶着水罐匆匆走过，孩子们在泥地里打
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