1889年10月5日，星期六，下午三点半。
常德胜从一辆漆皮都磨秃了的出租马车里钻出来，两脚刚沾地，就觉得腰酸背痛人犯困——累啊！战争学院里面的功课真个不轻松，什么战略、战役、战术、战史的一大堆不说，还有专业课、体育课，时不时的还得听柏林大学来的老先生讲哲学、讲欧洲历史......晚上还得当翻译家！翻译教材......想当年高三备战都没那么累！
好不容易熬到了周末，也松快不了。这会儿他肩上就挎着个帆布书包，鼓鼓囊囊，塞满了课本、作业，还有十几页刚译了个开头的《毛奇论总参谋部组织》手稿。书包带子勒得他单薄的肩膀生疼，哈欠一个接一个，眼珠子都熬红了。
北洋陆师考察委员这差事，可真他娘不好干啊！
他一边犯困，一边刚迈过门槛，还没看清院子里有嘛人，胳膊就被谁一把拽住了。
“振邦！可算回来了！”
是郭世贵。这黑胖子今儿穿了身崭新的靛蓝缎子马褂，脸上堆着笑，不由分说接过常德胜肩上的书包，拉着他就往里走。
“济川兄，嘛事儿这么急？”常德胜被他拽得踉跄，“我这儿还困着呢……”
郭世贵凑到他耳边：“中堂回电了。”
常德胜那点儿困意“唰”一下就散得无影无踪，盯着郭世贵：“在哪儿？”
“在我身上。”郭世贵拽着他胳膊就往里走，“走，屋里说。”
......
常德胜在公使馆那间十来平米的小单间，门一关，这就是天知地知你知我知的二人世界了。
这屋子的窗户不大，里头的采光不怎么好。郭世贵先点了展油灯，然后又拿出了张电报纸，摊开在了灯光底下。
常德胜没坐，就站那儿俯身盯着那张纸看。电文是密电译过来的，字迹是郭世贵的：
“振邦所请悉准。四品候补道、朝鲜营务会办，事成即保。然购舰事急，着尔与世贵全力斡旋，务于年内促成。所需经费可向世贵申领，实报实销。唯有一节：洪文卿公使之奏，必于年内抵京。此舰北洋志在必得，断不容失......”
四品候补道、朝鲜营务会办，饼画好了，看着挺香的。
年内促成洪钧上奏，时间紧，任务难啊！
最后，常德胜看到的是事儿办不成的后果——“北洋志在必得，断不容失”......要失了怎么办？
他直起身，看向郭世贵。
…。。