亚历山大的死，让叶寒的调查暂时失去了方向。但他没有放弃，而是转而深入研究伊丽莎白在加入葬花会之前的个人生活。安娜通过对伊丽莎白早期社交圈的调查，发现了一段被刻意掩盖的往事——一段关于爱情、背叛和被抛弃的过去。
在伊丽莎白还在牛津大学任教时，她曾与一名已婚的同事保持着长期的秘密恋情。那名同事名叫理查德·布莱克伍德，是牛津大学政治学系的教授，在学术界享有很高的声誉。两人的关系持续了大约三年，期间伊丽莎白多次要求理查德离开他的妻子，与她公开在一起，但理查德每次都拒绝了。他给出的理由是——他的妻子患有抑郁症，如果他在这个时候离开她，可能会导致她自杀。
伊丽莎白相信了这个理由，继续在暗中维持着这段关系。但两年后，她发现理查德的妻子根本没有患抑郁症——那只是理查德编造的借口，用来拖延时间。更让她崩溃的是，理查德同时还在与另一名年轻的女研究生保持着类似的秘密关系。当伊丽莎白发现真相并与理查德对峙时，理查德不仅没有道歉，反而威胁她说，如果她把这段关系公开，他就会利用自己的影响力毁掉她的学术生涯。
伊丽莎白在愤怒和羞辱中辞去了教职，离开了牛津大学。她消失了两年，没有人知道她去了哪里。当她重新出现时，她已经成为了一名企业家，但她的内心已经发生了根本性的变化——那个曾经相信爱情和学术理想的年轻女人，已经变成了一个冷酷而精于计算的商人。
安娜找到了一位曾经与伊丽莎白在牛津大学共事的同事——一位退休的语言学教授，名叫玛格丽特·桑德斯。玛格丽特在电话中告诉安娜，伊丽莎白在离开牛津前，曾经对她说过一句话：“我这一生最大的错误，就是相信了爱情。从今以后，我只相信力量和秩序。”
叶寒听完安娜的转述后，沉默了很久。伊丽莎白的理念扭曲，不仅仅源于亚历山大的哲学影响，更源于理查德·布莱克伍德的情感背叛。这两次打击，一次摧毁了她对爱情的信任，一次为她提供了替代信仰的理论框架。她从一个被伤害的女人，变成了一个试图用力量和秩序来重塑世界的复仇者。
“理查德·布莱克伍德现在在哪里？”叶寒问。
“他还在牛津大学任教。”安娜说，“但他的声誉在几年前受到过一次打击——有人匿名举报他性骚扰学生，虽然调查后没有找到确凿证据，但他的名声已经受到了损害。”
“匿名举报是谁发起的？”
“举报信的署
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