直升机在北极圈内的极昼中飞行，窗外的天空永远是一种灰白色的明亮，太阳在地平线上低低地徘徊，既不升起也不落下。叶寒靠在座椅上，头部包扎的绷带下传来阵阵钝痛，但他强迫自己保持清醒，反复在脑海中推演着到达斯瓦尔巴群岛后的行动方案。
直升机在朗伊尔城机场降落加油时，叶寒的手机收到了一条消息。是苏明薇发来的：“我听安娜说你去了斯瓦尔巴群岛。小心。我等你回来。”
叶寒盯着那行字，沉默了片刻，然后回复道：“我会回来的。”
他收起手机，走下直升机，在跑道上活动了一下僵硬的身体。北极圈内的空气冰冷而干燥，吸入肺部时带着一种刺痛感。远处，覆盖着积雪的山脉在灰白色的天空下泛着银白色的光芒，像是某种亘古不变的守望者。
加油完成后，直升机再次升空，向朗伊尔城以北的方向飞去。斯瓦尔巴群岛的地形在下方展开——崎岖的山脉、宽阔的冰川、以及点缀其间的黑色岩石。根据科洛廖夫提供的坐标，那个废弃煤矿位于朗伊尔城以北大约五十公里处，隐藏在一片冰川的末端。
大约三十分钟后，飞行员指了指前方的一片山谷：“就在那里。”
叶寒顺着飞行员手指的方向望去——在山谷的底部，可以看到一些废弃的建筑和生锈的机械设备，那是一个早已停产的小型煤矿。煤矿的主井口已经被封堵，但旁边有一个较小的通风井，似乎还可以通行。
直升机在一片相对平坦的砾石滩上缓缓降落。叶寒跳下直升机，踩在松软的砾石上，环顾四周。周围一片寂静，只有风声和远处冰川断裂时发出的低沉轰鸣。他检查了一下手中的武器和装备，然后向那个通风井的方向走去。
通风井的入口被一块生锈的铁栅栏封住，但锁链已经被剪断了——显然，叶明的人已经先一步到达了这里。叶寒推开铁栅栏，钻入通风井，沿着一条向下倾斜的通道，向煤矿的深处走去。
通道内一片漆黑，只有他头灯的光束在前方形成一圈有限的光明。空气中弥漫着煤炭粉尘和陈旧机油的气味，脚下的地面凹凸不平，布满了碎石和煤渣。他沿着通道走了大约十分钟，前方出现了一扇厚重的钢制门——门是虚掩的，门缝中透出微弱的灯光。
他无声地推开门，闪身进入。门后是一个宽敞的地下空间，被改造成了一个设备齐全的实验室。各种仪器设备整齐地排列着，中央是一个巨大的金属装置——那就是“源质核心”的启动终端。
叶明站在
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