第二天清晨，当第一缕阳光穿透云层洒在荒原上时，叶寒被一阵异常的声响惊醒。他本能地伸手去摸腰间的手枪，同时从睡袋中滚出，贴着小屋的墙壁蹲下。其他队员也几乎在同一时间被惊醒，各自寻找掩体，手中的武器指向门口。
“等等。”安娜按住叶寒的手臂，侧耳倾听了几秒钟，“这不是袭击。只有一个人，而且是步行来的。”
叶寒示意队员们保持警戒，他自己则贴着墙壁，移动到门边，透过门缝向外望去。晨雾中，一个人影正沿着他们昨晚留下的车辙印，向小屋的方向走来。那人穿着一件深色的防风夹克，头上戴着一顶毛线帽，背上背着一个登山包，看起来像是一个普通的徒步旅行者。
但当他走近到足够看清面容的距离时，叶寒的手指在扳机上微微收紧——那是老陈。
他推开门，走出小屋，站在门口，看着老陈一步步走近。老陈在他面前停下，摘下帽子，露出那张叶寒熟悉的面孔——只是比上次见面时更加憔悴，眼窝深陷，胡茬密布。
“你怎么找到这里的？”叶寒问，声音中带着警惕和不解。
“我在你身上放了追踪器。”老陈坦然承认，“在你离开安全屋之前，我让人在你的背包夹层中植入了一枚微型定位器。我知道你会生气，但我必须确保能够找到你。”
叶寒的手指在身侧收紧。“为什么？”
“因为国内改变了态度。”老陈说，声音低沉而急促，“在你妹妹的专访发表后，舆论压力太大了。国内不得不重新评估对葬花会的立场。他们现在决定——全力支持你的行动，但前提是，你必须接受国安的直接指挥和监督。”
叶寒盯着老陈的眼睛，在判断他是否在说谎。但老陈的目光平静而坦诚，没有任何闪烁。
“如果我拒绝呢？”
“那我就必须阻止你。”老陈说，声音中带着一种叶寒从未在他身上听过的认真，“不是因为我同意国内的立场，而是因为如果我放任你继续自行其是，国内会采取更强硬的措施——包括冻结你的资产、吊销你的护照、甚至签发逮捕令。到时候，你不仅无法阻止叶明，还会失去一切。”
叶寒沉默了。老陈的话，像一盆冷水浇在他的头上。他知道老陈不是在威胁他，而是在陈述一个残酷的事实——他的行动已经引起了太多关注，已经无法再像以前那样隐身于暗处了。
“我需要时间考虑。”叶寒最终说。
“你没有多少时间了。”老陈说，“叶明随时
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