水仙之阵的自我怀疑被克服后，叶寒以为自己已经度过了最艰难的阶段。但他很快发现，K的考验并非线性排列，而是像波浪一样，一波未平一波又起。第九阵的考验，在他最意想不到的时刻，悄然而至。
那是一个普通的下午。叶寒正在与埃里希讨论下一步的行动计划，他的手机震动了一下——又是一条来自未知号码的短信。他本打算直接删除，但短信的预览内容让他的手指停住了：
“你以为你父亲真的自由了吗？——K”
叶寒盯着那行字，心脏猛地一沉。他立刻拨通了父亲所在的医疗机构的电话。接电话的是负责照顾父亲的护士，声音平静而专业：“叶先生，您父亲的情况一切正常，正在休息。”
“能让我看看他吗？”
“当然。我帮您接通视频。”
几秒钟后，手机屏幕上出现了父亲的画面——他正躺在病床上，闭着眼睛，呼吸平稳。看起来确实一切正常。
但叶寒心中的不安并没有消散。K不会无缘无故发来这样一条短信。他一定在父亲身上做了什么手脚，只是还没有显现出来。
他立刻联系了老陈，请他安排对父亲进行一次全面的身体检查——不仅仅是常规检查，还包括血液分析和神经系统扫描。检查结果在第二天下午出来了。
老陈的声音在加密通话中异常凝重：“我们在你父亲的血液中发现了一种微量的人工合成化合物。成分分析显示，这是一种缓释型的神经抑制剂，可以在体内潜伏数周甚至数月，然后在特定条件下被激活，导致急性呼吸衰竭。”
叶寒的手指在手机外壳上收紧，指节泛白。“能清除吗？”
“可以，但需要时间。这种化合物的分子结构与人体内的某些神经递质非常相似，清除过程需要非常谨慎，否则可能会对神经系统造成不可逆的损伤。”
“需要多久？”
“至少两周。”
叶寒闭上眼睛，深深地吸了一口气。K在父亲体内植入了一种定时炸弹，而他直到现在才发现。如果不是K主动发来那条短信，他可能永远都不会知道父亲体内藏着这样的隐患。
“开始治疗吧。”他说，“需要什么资源，直接告诉我。”
“明白。”
挂断电话后，叶寒坐在沙发上，盯着天花板，沉默了很久。第九阵，茶花，代表“信仰”——对医学的信仰，对科学的信仰，对那些他信任的人的信仰。K通过在他父亲体内植入毒素，动摇了
…。。