第八阵兰花之阵通过后，叶寒将那封伪造的信放入口袋。虽然明知是假的，但叶花的字迹和语气给了他一种奇异的慰藉——仿佛她就在身边，提醒他不要忘记最初的目标。
第九个人从队列中走出时，叶寒注意到一个令人不安的细节：这个人穿着与K相同颜色的深红色长袍，这在十二花阵中是独一无二的。他的面容看起来大约五十岁左右，鬓角已经斑白，但身姿挺拔如松，步伐沉稳如山。他的眼神中带着一种超越年龄的洞察力，仿佛能够看透时间的帷幕，直达事物的本质。
他走到叶寒面前，没有寒暄，没有自我介绍，直接开口：“第四阵，梅花，代表‘坚韧’。但这一阵的坚韧，与前八阵截然不同。前八阵考验的是你抵御外部诱惑和压力的能力。这一阵考验的，是你面对内心最深的恐惧时，是否还能保持坚韧。”
他从袍袖中取出一面古铜色的镜子，镜面打磨得极为光滑，能够清晰地映出人的面容。但他没有将镜子举到叶寒面前，而是将它放在了地上，镜面朝上，然后示意叶寒低头去看。
叶寒低头看向镜面。镜中映出的不是他自己的面孔，而是一幅画面——那是他从未亲眼见过、却在梦中无数次重现的场景。那是一个雨夜，挪威北部的一条山路，一辆轿车在湿滑的路面上疾驰。车内坐着他母亲苏晚晴，副驾驶座上放着一个密封的公文包，里面装着从葬花会盗出的研究数据。
画面中，一辆重型卡车从对面车道冲来，车灯刺目。母亲猛打方向盘，车辆在湿滑的路面上失控旋转，最终翻滚着坠入路边的深沟。画面定格在车辆停止翻滚的那一刻——车身严重变形，玻璃全部碎裂，母亲倒在驾驶座上，鲜血从额头的伤口涌出，染红了她的面庞。
叶寒的手指在身侧握紧成拳。他的呼吸变得急促，胸膛剧烈起伏。但他没有移开视线，强迫自己看着那幅画面。
画面开始变化。第二个场景浮现——那是他被关押在北风研究所的日子。他坐在一间狭小的牢房中，双手被反铐在身后，身上布满了审讯留下的伤痕。一个穿着白大褂的人影站在他面前，手中握着一支注射器，针头在昏暗的灯光下闪烁着寒光。
“你儿子正在试图救你。”那个人影说，声音经过变声处理，听不出男女，“但他会失败的。因为你是一个注定要死在这里的人。”
画面中的父亲抬起头，叶寒看到了他的眼神——那是一种混合了绝望和希望的眼神。绝望于自己的处境，希望于儿子能够成功。
叶寒的呼吸变
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