第七个人从队列中走出时，叶寒注意到一个变化——之前通过考验的六人并没有完全退回队列，而是分散开来，在蔷薇图案的边缘形成了一个半圆形的观察阵型。他们的目光都聚焦在叶寒身上，那种审视的意味比之前更加浓厚。
第七人穿着一件深褐色的长袍，面容苍老，头发花白，但眼神异常锐利，像是能穿透人的皮囊看到骨头。他的手中没有拿任何东西，空着双手，但那种无形的压迫感比前六人都更加强烈。
他走到叶寒面前，停下，沉默了片刻。然后他开口了，声音沙哑而低沉，像是砂纸摩擦木头的声音。
“第七阵，梅花，代表‘坚韧’。但这一阵的考验，不是通过你个人的意志力来展现的，而是通过你面对外界评价时的态度来展现的。”
他从袍袖中取出一部平板电脑，点亮屏幕，转向叶寒。屏幕上显示着社交媒体平台的界面，上面充斥着关于叶寒和“蔷薇档案”的帖子和评论。叶寒快速扫了一眼——那些评论中，有支持的，有质疑的，有辱骂的，有嘲讽的，各种声音混杂在一起，形成了一股嘈杂的声浪。
“你已经看到了那篇即将发表的文章。”褐袍人说，“但那只是开始。在接下来的几天里，会有更多的文章、报道、评论涌现出来，从各个角度攻击你的名誉。你的过去会被挖出来，你的每一个决定都会被质疑，你的每一个缺点都会被放大。你会成为一个被公众唾弃的人。”
叶寒看着屏幕上那些恶毒的评论，手指在身侧微微收紧。但他没有移开视线，也没有反驳。
“你对此有何感想？”褐袍人问。
“我不在乎。”叶寒说，声音平静。
“不在乎？”褐袍人的眉毛微微扬起，“你真的不在乎吗？这些评论来自于你的同胞，来自于那些曾经支持过你的人。他们现在正在用最恶毒的语言攻击你。你真的不在乎吗？”
“我当然在乎。”叶寒说，“我也是人，我也会在意别人对我的看法。但如果我让这些声音影响我的判断，那我就真的输了。我做这些事情，不是为了获得别人的赞美。我是为了完成我父母未竟的事业。只要我知道自己在做什么，只要我的良心是安的，别人怎么说，我并不在意。”
褐袍人注视了他很长时间，然后缓缓点了点头。他将平板电脑收回袍袖中，退后一步，将右手放在胸前，向叶寒微微鞠躬。
“你已通过梅花之阵。愿你在名誉诋毁的暴风雨中，始终保持内心的平静。”
他退回队
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