发现乌鸦的可疑行为后，叶寒没有立即采取行动。他知道，打草惊蛇只会让隐藏在更深处的敌人缩回去。他需要一个更周密的计划，一个能顺藤摸瓜、将整个情报网络连根拔起的计划。
他首先联系了埃里希，但没有直接告诉他乌鸦的事情。他只是委婉地询问，能否对安保团队的成员进行一次例行的背景复查。埃里希没有多问，答应了下来。
与此同时，叶寒开始暗中监视乌鸦的一举一动。他发现乌鸦每隔三天左右，会在深夜巡逻时，到那个埋藏通讯器的位置停留几分钟。他没有每次都使用通讯器，有时只是确认一下它是否还在。这种行为模式表明，乌鸦可能只是一个传递信息的中转站，而不是最终的决策者。
在第三次观察到乌鸦的例行检查后，叶寒决定采取下一步行动。
他让叶花帮忙，在乌鸦的通讯器上安装了一个微型监听装置。这个装置只有在通讯器被激活时才会启动，记录所有的通话内容和信号传输数据。叶花的技术水平完全可以胜任这项工作，而且她不会问多余的问题。
装置安装后的第二天，乌鸦在深夜巡逻时，再次激活了通讯器。监听装置记录下了一段简短的对话——乌鸦向他的上线汇报了安全屋的日常情况，包括人员的出入时间、巡逻的换班规律、以及叶花和叶正的活动规律。对方的声音经过变声处理，无法辨认身份，但说话的方式和用词习惯，让叶寒感到一种莫名的熟悉感。
他反复听了那段录音好几遍，试图从那些经过处理的音节中，找到一些能够揭示对方身份的线索。但除了那种熟悉感之外，他无法确定更多。
第四天，福斯特带来了一个新的情报。
“陈景润失踪前，曾经与三个人有过密切接触。”福斯特说，声音压得很低，“这三个人在葬花会内部被称为‘三长老’，是比‘七瓣莲’更早的核心决策层。据说他们是葬花会最早的创始人，比陈景润更早接触到‘源质’研究。陈景润倒台后，这三个人也同时消失了。”
“三长老？”叶寒皱起了眉头，“为什么之前从来没有听说过他们？”
“因为他们的存在本身就是最高机密。”福斯特说，“在葬花会内部，知道三长老存在的人不超过十个。我也是在陈景润倒台后，从他的私人文件中偶然发现了一些线索。这三个人一直隐藏在幕后，从不直接参与葬花会的日常运作，只在最重大的决策时才出面。”
“他们现在在哪里？”
“不知道。但我在陈景润的文
…。。