桐叶洲，青梧国，南陵郡。
时值深秋，寒风卷着枯黄的落叶，在破败的街巷里肆意穿梭，吹得街边低矮的土坯房摇摇欲坠，也吹得蜷缩在墙角的少年，浑身瑟瑟发抖。
少年名唤苏清和，年方十三，身形瘦弱，衣衫褴褛，浑身上下没有一处完好的布料，露出的皮肤布满青紫伤痕，一双眼睛却格外清亮，即便身处这般绝境，也没有半分怯懦，反倒透着一股与年龄不符的坚韧。
南陵郡本是青梧国边陲小城，不算富庶，却也安稳，可三年前一场突如其来的瘟疫，夺走了城中大半百姓的性命，苏清和的父母也未能幸免，只留下他独自一人，在这陋巷之中苟延残喘。
瘟疫过后，郡城秩序混乱，权贵豪强趁机圈地敛财，欺压弱小，像苏清和这样无父无母的孤儿，便是最底层的存在，每日靠捡拾街边残羹冷炙度日，还要时常遭受城中恶少与地痞流氓的殴打欺凌。
此刻，苏清和蜷缩在避风的墙角，怀里紧紧抱着一本捡来的、破旧不堪的线装书，这是他三天前在一处废弃的儒书房舍废墟中找到的，书页早已泛黄残缺，封面字迹模糊不清，唯有内页寥寥数行文字，还能勉强辨认。
对于识字不多的苏清和而言，这本书上的文字晦涩难懂，可他却视若珍宝。在这暗无天日的日子里，唯有翻看这本书，才能让他暂时忘却饥饿与疼痛，寻得一丝心灵的慰藉。
腹中传来阵阵绞痛，饥饿感如同毒蛇一般，不断啃噬着他的五脏六腑。苏清和咬着干裂的嘴唇，缓缓翻开怀里的残书，指尖轻轻拂过粗糙的书页，目光落在那唯一一段完整的文字上。
“人之性恶，其善者伪也。今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉……”
字迹古朴苍劲，透着一股直指人心的力量，苏清和虽不懂其中深意，却每每读到此处，都觉得心中涌起一股莫名的情绪，仿佛这段文字，道尽了他这些年所经历的世间险恶。
他自幼便见惯了人情冷暖，父母在世时，家中尚有几分薄产，邻里亲朋尚且和睦，可父母一死，那些昔日和善的邻里，瞬间换了一副嘴脸，抢夺他家仅剩的财物，对他冷眼相向，甚至恶语相加。
城中的儒门学子，整日将“人性本善”“仁者爱人”挂在嘴边，可做出来的事，却与口中所言背道而驰。他们身着锦衣，食不厌精，却对街边饿殍视而不见，甚至会以欺凌弱小为乐，满口仁义道德，实则一肚子蝇营狗苟。
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