府城，王府外院。
黑筒送进二门时，筒身蜡封已经被雨水泡得发暗，边角还有细细泥痕。
从天渊到府城，再从外线递进这里，本就不该快。更何况，送回来的还是灯芯匣的残响。
递筒人跪在门外，头压得很低。
门内没有灯，帘後也没有人影，只有一道声音落下来。
「灯芯匣响过？」
「响过。」
「人呢？」
「没回来。」
「匣呢？」
「未回。」
「东西呢？」
递筒人额头更低。
「未回。」
门内安静很久。
久到檐下雨线断了一次。
递筒人跪着不动。
他很清楚这几句话意味着什麽。灯芯匣响过，说明目标碰过那件东西；人没回来，说明第一波没拿下；匣没回来，东西也没回来，说明那件东西可能还在目标手里，也可能已经落进更高层的眼里。
门内那道声音重新响起。
「铁面也折了？」
「是。」
「开过口吗？」
递筒人背脊一寒。
「不知。」
帘後安静下来。
安静比责罚更重，更让递筒人不敢擡头。
过了许久，那道声音才再次落下。
「东西要回。」
「知情的口，闭上。」
递筒人再次叩首。
「是。」
最後，只剩两个字。
「换人。」
二门重新合上。
黑筒被人收走，筒身旧蜡被剥下，换成了新的暗封。这代表了这一次，已经不是外线能接的活。
院中雨後的石砖很乾净。
乾净得像从未有人跪过。
……
夜色重新压回天渊城。
镇城司东侧院里，温九筹离开以後，叶霄继续磨他的三寸一息。
一步，一刀，一停。
刀未出鞘，可每一次落步，那口不许都比上一回更稳。
檐下灯影落进刀前三寸时，停了短短一瞬，水痕斜斜落在青石缝边。
还不是一息。
但又久了一线。
天渊城内，黑篷车仍旧无声。
府城灰市，异册上多了一点朱红。
…。。