那枚铜牌在姜茉手心里压了一夜。
“护”字是后刻的，刀路细，下刀的人手稳，但用的时间不长，铜面上还能摸出几道微细的毛边。姜茉把它翻来覆去看了几遍，把它和袖口里那张写着“庭樾”的纸条放在同一个方向想，越想越觉得这两样东西不是一拨人留的。
纸条是从郑四那边过来的，铜牌是挂在院门木钉上的——两条线，两个方向，但都在今天，都在她能看见的地方。
她把铜牌收进衣物夹层，没有多想，先把两个孩子安置好，梨漾早就睡死了，承之在里屋靠着墙坐着，听见姜茉的脚步声，抬头看了她一眼，没有动。姜茉把灯拨暗，在门口站了一会儿，外头的风声还在，断断续续的，院墙那边没有异动。
她在灶前坐到快三更，把今天的事一件一件拆开，重新排了一遍顺序。
最先到三川镇的是送纸条那一拨，早于她，早于沈沧的人。皂衫两个跟车出镇的，是被这一拨人“处置”的。也就是说，这一拨人的目的，不是跟踪她，而是替她清路，且事先已知道今天会有人跟车。
能提前知道这件事的，不是沈沧那边，沈沧的眼线是跟着她走的，是被动的。那么送纸条那一拨，对沈沧的部署了解程度，比沈沧知道自己部署的还要早。
这个逻辑，她压着没有继续往下推，因为再往下推，就要对上那两个字了。
次日一早，承之从院子里拿进来一截折断的树枝，放到姜茉手边，用手指在枝上比划了一下，然后往院墙外头指了指，再往村口方向比了一下。
是昨夜进过院子的痕迹，但不是今早新的，昨天傍晚到昨夜之间，院子外头的东侧矮墙有人摸过，有爬上去查看的动作，没有翻进来，只是看了一圈，走了。鞋印不是布底，是软皮底，走路没有声音。
这个人不是沈沧的人。沈沧那边的探子用的是官差的走法，讲的是“合理出现”，不会大半夜爬墙。
姜茉把这件事和昨晚铜牌出现的时间对了一下。铜牌挂上去的时候，她是在灶前，外头有风，她没有听见任何动静。挂铜牌的人，和摸墙查院的，可能是同一个人，也可能不是。
她没有去找周婶子，上午在院子里把几样杂活做了，喂了鸡，把院角的柴重新码了一遍，顺带把院墙东侧靠近矮墙的地面踩了一圈，把昨夜那个软皮底的脚印位置记清楚了。脚印不大，不是高大的人留的，步距窄，落脚轻，进来又出去，前后的痕迹对称，是做惯了这种事的。
承之在院子里帮她
…。。