正统四年，瓦剌枭雄脱欢病逝，长子也先承袭太师、淮王之位，总揽漠北一切生杀征伐大权。此人雄悍更胜乃父，隐忍深沉，野心滔天，表面尊奉岱总汗脱脱不花高居汗庭，将黄金家族的正统招牌高高举起，实则架空汗权，独掌万里草原、数十万铁骑。
也先执掌权柄后，步步落子，稳扎稳打。西压哈密、臣服西域诸国，东抚兀良哈、窥伺辽东防线，短短数年，瓦剌势力横贯漠北东西，达到百年未有的鼎盛。他深知大明立国百年，根基深厚，绝非一朝可吞，故而定下“以贡市蚕食财力，以游骑试探边防，以拖延积蓄兵力”的毒计，年年派遣庞大贡使团奔赴北京，借朝贡之名，榨取中原财货，为日后大举南侵铺路。
正统十二年秋，漠北秋高马肥，牛羊遍野。瓦剌各部休整完毕，也先依往年旧例，调集庞大使团，准备入朝纳贡。此番他刻意虚增名额、谎报人数，远超历朝规制，只为漫天索要大明赏赐，试探朝堂底线。
杭爱山麓瓦剌主帐，甲士林立，刀枪映日。
也先端坐正中虎皮大帐，一身鎏金兽面战甲，眉眼凛冽，气场慑人。左右分列瓦剌各部领主、领兵将帅、贡使头领，帐内肃穆无声，唯有秋风穿帐的呼啸之声。
也先抬手抚过腰间镶嵌宝石的弯刀，沉声开口，声震满帐：
“历年我瓦剌遣使入明，人数不过数百，所得赏赐有限。今岁漠北一统，部民万千，需中原绸缎、铁锅、茶叶、粮食滋养部族。此番入朝，虚报贡使三千，尽数造册上报！”
话音落下，一名资深贡使连忙出列躬身，面露迟疑：
“太师，往年大明规制，瓦剌贡使定额不过五百。骤然虚报三千，人数翻六倍有余，虚额太过悬殊，明朝礼部必然核验察觉，恐会当场驳回，徒增嫌隙！”
也先冷笑一声，目光锐利如鹰：
“本太师要的便是让他们察觉！”
他起身踱步，环视帐中众人，字字诛心，剖析全局算计：
“尔等皆是跟随我父子征战漠北的旧人，岂会看不穿大明虚实？如今大明天子幼冲亲政，厌守旧规，好大喜功；朝中三杨老迈，辅政无力，太皇太后已逝，朝堂无有重臣制衡。宦官王振专权擅政，贪婪跋扈，把持朝贡、边防诸事，此人最是虚荣短视、贪利弄权！”
“往年我瓦剌恪守规制，人数合规、贡马足额，大明赏赐斤斤计较、逐年克扣。今岁我故意虚报名额、超额遣使，一则试探明朝底线，看其是隐忍纵容，还是强硬驳斥；二则借机
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