至正十七年秋，长江格局已然定型。平江张士诚割据江南，垄断漕运盐利，断绝大都财赋；黄州陈友谅斩杀倪文俊，吞并荆襄十万水陆劲旅，坐拥长江中上游，隐然南方群雄之首；濠州朱元璋依附郭子兴，暗蓄淮西子弟，寻访贤才静待自立；巴蜀明玉珍隔绝川蜀，闭关自守；唯有黄河以北，亳州大宋政权小明王韩林儿、丞相刘福通手握数十万红巾主力，是牵制元廷全部北方精锐的核心力量。陈友谅稳坐黄州戍楼，冷眼北望中原战局，心中暗忖北方红巾可替自己拖住元军主力，恰好给南方群雄留出扩张空隙；而汴梁城内，刘福通见元军兵力四散、中原守备空虚，定下惊天北伐大计，兵分东、中、西三路齐出，直捣元朝腹心，欲合围大都，一举倾覆蒙元百年基业。
一、汴梁行宫，红巾聚议，定下三路北伐宏图
至正十七年七月，大宋政权都城汴梁，昔日北宋皇城经战火修葺，宫墙遍插赤色红巾，城门两侧高悬“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”的巨大幡旗。连日大雨冲刷黄土地，宫前校场上数十万红巾将士列阵肃立，戈矛如林，甲光映着灰蒙蒙的云天。
大宋丞相刘福通一身赤红战袄，腰挎环首大刀，登上高台。他出身颍州贫苦农户，当年黄河堤岸揭竿而起，一手扶起大宋政权，征战六载，踏遍河南州县，眼底藏着久经沙场的风霜。小明王韩林儿年仅二十，一身织金朱龙冠服，端坐高台正中御座，神色温和，军政大事尽数托付刘福通处置。
台下各路大将分列左右：东路统帅毛贵，本是滨州盐贩，用兵迅疾，三年间横扫山东全境，收服济南、益都、登莱数十府；西路主将白不信、大刀敖、李喜喜，常年转战豫西，熟稔潼关、武关山川地势；中路主帅关先生（关铎）、破头潘（潘诚），悍勇善战，麾下骑兵居多，擅长奔袭千里，另有沙刘二、王士诚为辅；河南留守大将罗文素、盛文郁，镇守汴梁大本营。
刘福通抬手压下校场将士的喧哗，声浪穿透雨雾，传遍整座校场：“诸位弟兄，鞑虏入主中原七十余载，苛税盘剥，河工屠戮，天下百姓流离失所！如今元廷精兵四分五裂，察罕帖木儿、孛罗帖木儿各自拥兵自重，彼此猜忌，大都腹地守备空虚。今日我大宋举倾国之兵，三路齐发，分取幽燕、晋地、关中，三军会师大都，复我汉家河山！”
话音落，台下数十万红巾齐声呐喊，声震汴梁城垣：“重开大宋之天！直捣幽燕！”
待喧嚣平息，刘福通转身看向众将，铺开泛黄的中原舆图，指尖划过山
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