大德十一年，怀宁王海山携漠北数万铁骑长驱入大都，斩杀安西王阿难答、废黜卜鲁罕皇后，以刀兵威慑宗室百官，强行登基为元武宗，改元至大元年。朝堂之上，海山大肆封赏随自己从漠北起兵的宗王、勋将、扈从旧部，府库金银绢帛流水般散出，短短一年，世祖、成宗两朝数十年积蓄的国库储备便耗去大半。至大元年冬末，中书省、户部官员数次入宫哭谏国库空虚，武宗海山只当耳边风，一心要兑现起兵时许下的巨额封赏，又好大喜功，大修宫殿、广置宿卫，边军粮草、诸王岁赐只增不减，偌大元廷财政已然悬空，熬到至大二年开春，一场席卷天下的钞法浩劫，终究轰然降临。
至大二年正月，大都春寒料峭，积雪未消，中书省议事大殿内炉火烧得滚烫，却压不住满殿文武心头的焦灼。右丞相乞台普济、左丞相三宝奴分列丹陛两侧，户部尚书、大司农、各路廉访使齐聚一堂，殿外站满持甲宿卫，武宗海山一身鎏金蟒纹质孙服，斜倚在御座之上，手指漫不经心地摩挲腰间镶嵌宝石的弯刀，眉宇间尽是漠北武人粗豪傲慢，全然不见治国守财的审慎。
三宝奴往前踏出一步，手持厚厚一叠户部文书，躬身启奏，声音带着几分刻意逢迎的谄媚：“陛下，至大元年全年国库收支账册已尽数核算完毕。去年陛下登基，犒赏漠北诸王、出征将士、归附部落，赐金银、田地、牛羊、绸缎总计折合中统钞两千三百万锭；扩建兴圣宫、隆福宫，增置后宫宫人、仪仗器具，耗钞七百万锭；漠北、西北常年戍军粮草、兵器补给，又支千万锭。去年全年天下税粮、盐茶商税总收入，仅一千九百万锭，国库如今赤字已超三千万锭，内库金银、绸缎储备十去其九，若照旧制发行中统钞，不出半年，朝廷连百官俸禄、边军粮饷都无力发放。”
话音落地，殿内一片死寂，户部侍郎王克敬当即快步出列，双膝跪倒在地，双手高举奏折，声线颤抖：“陛下万万不可！中统钞自世祖朝颁行，行之数十年，本有金银储备为本，方能流通天下。如今国库无金银兜底，若再增发纸钞，只会物价飞涨，商贾百姓苦不堪言，桑哥当年理算天下，已是前车之鉴，还望陛下暂缓封赏，缩减宫室营建，裁汰冗余宿卫，节流以稳财赋！”
海山闻言眉头骤然一拧，抬手重重拍在御座扶手，鎏金扶手震得哐当作响，凛冽目光直压下跪的王克敬：“朕自漠北起兵，千里奔赴大都，平定宫变，安定宗庙，诸王将士抛家舍命随朕征战，些许封赏便要克扣？宫室简陋，难显大元天子威仪，西北海都余孽仍在窥伺漠北，边军岂能
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