话说至元二十二年暮春，塔即古阿散伪造禅位奏疏构陷东宫一事过后，真金奉旨闭门自省，禁绝一切朝堂政务往来。御书房降下严令，南北行省、六部百官凡有民政、水旱、粮税条陈，一律不得送入东宫；往日追随太子推行汉法的儒臣，纷纷被勋贵、色目旧党借故排挤外放，偌大储君府邸，门庭寥落，再无昔日共商安民国策的光景。
前几日御书房那场怒斥，如一把利刃剖开父子数十年情分。忽必烈心底猜忌生根，任凭东宫属官三番五次递上辩白文书，一概弃置不看；后宫宫人、宗室诸王日日在帝王身侧闲话，不断放大坊间流言，只道太子笼络人心、暗存觊觎权位之心。真金几番想要入宫面圣澄清冤屈，皆被内侍以陛下不愿相见为由拦在宫门之外，连忽必烈的面都难以望见。
这一日春雨连绵，连日冷雨冲刷东宫朱墙，庭院里桃李落尽，满地残红浸泡在泥水之中，凄清满目。真金独坐内书房，案上堆满各地送来的灾情报文，江南浙西、两淮连年水涝，百姓流离失所，饥民易子而食的字句刺得他双目发酸。他手握朱笔，想要草拟赈济安民疏章，可笔悬在纸笺上空，终究无力落下。
贴身老内侍王伴伴端来一碗温热汤药，轻步走到身侧，见太子面色憔悴，眼下青黑浓重，两鬓白发又添数缕，忍不住低声劝慰：“殿下，您连日寝食难安，忧思伤身。构陷之事终有水落石出之日，不如暂且放宽心绪，保重身体，往后自有机会向陛下剖白忠心。”
真金缓缓摇头，指尖抚过那一页写满灾民惨状的文书，声音沙哑干涩，藏着无尽悲凉：“机会？如今满朝勋贵、阿合马余党、后宫近侍全都视我为眼中钉，父皇心中早已认定我暗谋禅位，一道道政令隔绝东宫，天下万民疾苦摆在眼前，我身为储君，却连上书赈灾的资格都无，纵有百张口，又何处分辨清白？”
“当年至元十八年，我大刀阔斧整顿天下弊政，裁汰贪吏、削减宗藩私税、清还寺院侵占民田，只盼宽仁治世收拢江南人心；至元十九年王著诛杀阿合马，我明知其党羽遍布朝野，仍心软未曾尽数清算，反倒留下今日构陷我的祸根；至元二十年诸王勋贵结党逼压东宫，至元二十一年父皇与我心生嫌隙，步步疏远……一桩桩、一件件，全是我当年太过心善，不懂朝堂狠辣，才落得如今四面皆敌的境地。”
说到此处，真金胸口骤然一阵闷痛，猛地捂住心口，剧烈咳喘起来，咳声撕心裂肺，半晌才稍稍平复，手帕摊开，点点暗红血迹浸透布面。
王伴伴大惊失色，慌忙上前扶住他
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