酸涩。
西城兴仁坊，是全城损毁最重的荒僻坊区之一，大半民居被战火焚烧坍塌，断壁残垣纵横交错，焦黑木梁歪斜在地。坊中里正陈老汉年过半百，早年曾在淮西充当乡兵随军戍边，左腿受过箭伤落下跛足，此刻拄着一根粗实槐木拐杖，召集坊内仅剩的四十余户百姓齐聚坍塌的坊门空地。全坊壮年男丁只剩十一人，其余尽数是老弱妇孺，无一副制式铁甲，劈柴斧、农用锄头、削尖的长竹矛、打磨锋利的镰刀便是全部守御军械。
一名二十出头的青壮攥着手里开裂的竹篮，满脸愁苦上前一步，对着陈老汉发问：“里正，如今城中存粮一天比一天少，元军又把四面城门堵得严严实实，城外野菜越挖越少，再过几日连根都寻不到，咱们守着这破院墙，到头来还不是活活饿死？这般死守当真还有指望吗？”
周遭数名百姓闻言纷纷低头叹气，绝望之色漫上脸面。
陈老汉拐杖重重顿在满是碎石的青石板上，目光穿透残破屋脊，望向远处城头那面被烟火熏黑、依旧迎风飘荡的大宋残破旌旗，嗓音厚重洪亮，压过周遭细碎哀叹：“你可知北城吕大帅一夜未眠，拖着伤病之身筹措粮草、派人冒死突围求援？昨夜正街数百军民以命殉城，尸堆成墙，为的便是护住咱们一城老小。元军历来破城之后动辄大肆屠戮百姓，咱们若是开门投降，老幼妇孺难保全命；依托断墙守住自家坊门，多撑一天，便是替城头守军分担一分压力。就算日后粮尽，咱们也是守土而死的襄人，绝不能屈膝做降虏！”
一番掷地有声的话语落地，方才垂头丧气的百姓尽数抬起脑袋，先前面露迷茫的青壮攥紧手里的柴斧，面色涨红高声应和：“里正说得在理！我等生在襄阳、长在襄阳，死也要埋在襄阳，死守兴仁坊，至死不降！”
众人迅速分工排布：年迈老者、年幼孩童留守残破屋舍，平日四处捡拾散落碎石、断砖囤积在院墙内侧，充当远程投掷之物；十余名青壮分段扼守坊口、侧巷两处要道，拆取焚毁屋舍的残木加高断墙，构筑简易拦阻工事，原本人心涣散的荒败坊区，转瞬再度凝聚起同仇敌忾的死守志气。
近午烈日高悬中天，燥热暑气裹着腥气蒸腾全城。城郊西山进山要道的元军哨卡，数十名披甲步卒分列关卡两侧，手持长矛、腰挎弯刀，对每一名挎篮出城采菜的流民逐一搜身盘查。混在流民队伍里的王大山、周老根压低布帽帽檐，目光不动声色扫视哨卡布防：关卡前后排布三层岗哨，两侧山坡密林间还有游动巡骑来回往复，白日守备密不透风，想要趁白昼
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