中统二年，春二月。
朔漠寒威渐敛，江淮冻土初融。千里长江褪去冬日冰封的萧瑟，春水暴涨、波涛渐阔，两岸枯杨生芽、衰草抽绿，天地间一派万物复苏之景。
只是这融融春色之中，从未藏半点太平暖意。
大江以北，燕云、河洛、淮西大地，无一处不在厉兵秣马、整戈备战。忽必烈去冬定下蓄力南征、待时而动的国策之后，大元举国运转、各司其职，数月之间，新政深耕乡里、仓廪粮草充盈、军械甲仗完备、舟船日夜赶造，南北对峙的天平，早已无声向北倾斜。
忽必烈深谙用兵之道，大军渡江决战，贵在万全，忌在仓促。长江天险横亘千年，南宋水师立足江南百年，擅水战、熟江情、知水道，若是贸然倾尽主力南渡，纵然元军铁骑冠绝天下，亦难免折戟波涛、受制水土。
是以春暖河开、江水通流之际，忽必烈决意先行试水。
不发举国雄师，不兴倾国大战，只遣精锐偏师，扰淮甸、窥江防、试宋兵、探虚实。一则试探南宋沿江守备的真实战力与布防漏洞，二则惊扰江南朝野、疲弊宋军士卒，三则借小战磨砺北军新晋水师，熟悉长江水文、风浪、战法，为来日百万大军横渡大江、一战定乾坤铺下前路。
燕京大明殿中，春日光华落满丹陛，忽必烈端坐御座，目光穿透宫墙千里，落向烟波浩渺的长江两岸。连日来，枢密院、行枢密院及江南谍网的密报层层叠叠送入宫中，南宋朝堂依旧党争未歇、和战不定，贾似道一众主和权臣依旧粉饰太平、懈怠防务，唯有文天祥、张世杰等寥寥数臣奔走整军、修补江防，独木难支、孤掌难鸣。
南北虚实，早已洞若观火。
忽必烈抬手，声线沉稳笃定，落旨决断：“命淮西行枢密院阿术，率淮西精锐铁骑两万、新晋水师舟师千人、轻战船百艘，出庐州、趋江淮，分路袭扰宋境沿江隘口。不求攻城略地、不贪寸土之功，只做游骑试探、水陆佯攻，探查宋军江防排布、水师战力、守将心性、沿岸烽堠虚实。遇弱则扰、遇强则退，不恋战、不深入，以探敌情、疲敌兵卒为要。”
旨意火速传至淮西军帐。
阿术接旨领命，即刻整军待命。
作为元廷百战名将，阿术随父征蜀、屡经大战，骁勇善战、沉稳缜密，最擅审时度势、虚实试探。接旨之后，他并未张扬起兵、大张旗鼓，反而严守军机、隐匿行迹，悄然调遣兵马，将两万铁骑分为数支轻骑小队，散入淮西边境，千人水师隐匿于江北巢湖、濡须
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