话说蒙古大汗蒙哥，自统十万天军围困钓鱼城以来，连日昼夜猛攻，大小血战二十余场，折损精锐将士逾万，到头来依旧被死死阻于群山险道之下，寸土未进。前日整日全线死战，从鸡鸣破晓杀至落日沉江，铁骑冲锋踏碎山道土石，炮石轰鸣震裂两岸山崖，最终依旧落得个尸横沟壑、溃卒归营的惨淡结局。
待残阳彻底隐入西山，暮色沉沉笼罩三江群山，一股混杂着血腥、尸腐、暑湿的恶风，顺着嘉陵江面卷上山坡，浩浩荡荡灌入整座石子山大营。白日厮杀的金戈铁马之声彻底寂灭，取而代之的，是漫山遍野、无休无止的伤兵哀嚎，往日里旌旗猎猎、甲胄铿锵的漠南雄师驻地，此刻只剩彻骨悲凉、死寂压抑，连风中都裹着挥之不去的死亡气息。
白日总攻落败的惨状，历历在目，触目惊心。
山间狭窄登城险道，本就仅容两三士卒并行，连日尸骸堆叠、血水浸润，早已将坚硬青石山道泡得湿滑黏腻。层层叠叠的蒙古兵尸、战马残躯死死堵在隘口，有的士卒被滚木砸烂头颅，脑浆混着血水浸透山石；有的被火油淋身活活焚毙，焦黑蜷曲、面目全非；有的身中数十箭，浑身插满箭羽，僵死在冲锋姿态之上。后续溃兵回撤之时，只能踩着尸山血海踉跄挪步，马蹄踏过残尸，发出骨骼碎裂的沉闷脆响，血水顺着山道沟壑蜿蜒流淌，一路汇入嘉陵江水，将清澈江流染成暗沉猩红。
各路溃败兵马次第归营，无一人不是狼狈凄惨。蒙古怯薛锐卒甲胄残破、满身血污，往日高傲凌厉的眼眸此刻只剩麻木惊惧；汉军万户麾下步卒衣衫撕裂、皮肉外翻，有的断臂悬空、布条渗血，有的小腿贯穿箭伤、一瘸一拐，每走一步都疼得浑身战栗。
大营开阔平地之上，密密麻麻的伤兵帐篷连绵成片，层层叠叠铺展数里，却依旧收纳不下源源不断抬回的伤兵。无数重伤士卒无帐可避、无地可卧，只能横七竖八瘫坐在泥地之中、帐棚之外、战车之下。
蜀地六月溽暑蒸腾，连日阴雨绵绵，山间湿气极重，数十万大军屯聚山野，战死尸骸来不及深挖掩埋，只能草草堆叠山沟、搁置道旁，烈日暴晒、雨水冲刷之下，尸身快速腐坏，秽气冲天、蝇虫漫天飞舞。军营周遭污水横流、烂泥遍地，士卒吃喝起居皆在泥泞之中，汗臭、血腥、尸腐、粪秽种种浊气混杂一处，久久不散。
如此污浊环境，终酿大祸。
凶险至极的暑热瘴疫，悄无声息在全军之中肆虐蔓延。
疫病初起之时，不过零星士卒发热乏力、上吐下泻，军医只
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