碾过干裂的土地，扬起阵阵尘土。五百巡防营士卒精神抖擞地护卫两旁，刀甲整齐，队列有序。只有刘文静独自坐在队伍中间的马车上，脸色苍白，目光涣散，像一尊被抽走了魂魄的泥塑。
走了整整一天，傍晚时分，直隶省的地界终于出现在眼前。
路边的景象越发触目惊心。田地里寸草不生，干裂的泥土像是被刀割开的伤口。村落里十室九空，偶有几个人影在远处踽踽独行，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，像是从坟里爬出来的活死人。
而在官道尽头，一行官员早已等候多时。
为首一人身穿二品官服，体态微胖，面容和善，正是直隶的最高长官，巡抚大人郑达。他身后跟着布政使、按察使、知府、知县，足足二十余人，站了一大片，个个翘首以盼，脸上挂着期盼已久的笑容。
郑达看到车队远远驶来，眼睛一下子亮了，连忙整理衣冠，快步迎上前去，隔着老远便拱起手来，声音洪亮带着几分激动：“刘大人！可算把您盼来了！本官代直隶数百万百姓，谢过朝廷，谢过刘大人！我直隶数百万百姓盼朝廷的赈灾，如久旱盼甘霖啊！"
他一边说着，目光已经不由自主地落在那三十几辆大车上。车上箱子堆叠整齐，封条完好，确实像是装满了银两的模样。郑达心头一块大石稍稍落了地，脸上的笑容又加深了几分。
早就听说朝廷这次会赈灾百万两，他还有些不信。
毕竟朝廷什么时候这么大方过？
但看到这么多辆银车，他总算放心了！
刘文静从马车上下来，脚步有些发虚，脸上强撑着挤出一个笑容：“郑大人客气了，本官奉朝廷之命押送赈灾银，一路奔波，总算到了。"
郑达热情地上前握住他的手，连声道辛苦，随即迫不及待地开口：“刘大人，赈灾银既已运到，不知何时可以开始分发？本官这边已经安排了各县的赈灾棚，只等银两一到便可开仓放粮，实在是等不得了！百姓们……已经断粮多日了。那凄惨的样子，本官都不忍言说！"
他说这话时，眼中带着真切的焦虑和期盼，像是一个溺水之人终于看到了岸边的绳索。
刘文静的脸微微僵了一下，喉咙动了动，却没有接话。他沉默了两三息，才咳嗽了一声，用官场中惯有的那种拖沓腔调说道：”郑大人有所不知，本官奉朝廷之命，需要先核查各县灾民数量，评估灾情等级，按人头编制清册，然后再按比例分拨银两。这些流程还是要走的，不然不好向朝廷交代。"
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