定。探马急报：“大将军！济尔哈朗大军已过涿州，距此八十里！东路和托、南路叶臣，各引五千，三日可至！”
中军帐内气氛凝重，五千对一万三千，敌强我弱，危在旦夕。
随军军师诸葛牛捻须沉思，继而献策：“敌众我寡，不可硬拼。当仿淮阴侯韩信，置之死地而后生。”
孙兰静待其详。
“济尔哈朗老成持重，必稳扎稳打。我军可佯装粮尽，退往白洋淀。此地水网密布，不利骑兵驰骋。敌军见我退入绝地，必急于追击，届时——”诸葛牛点向地图，“鄚州古河道，芦苇丛生，正是火攻天险！”
“可火攻也会困我军？”
“故需分兵设伏。”诸葛牛道，“大将军率主力佯退，诱敌深入。吴邦丽、赵铁骨各领千人，伏于芦苇两侧高地，备足火箭火油。待清军入套，火起之时，大将军返身冲杀，内外夹击！”
孙兰决断：“此计虽险，却是唯一生机！传令：全军轻装，弃辎重，示敌以溃！”
当夜，江阴军“仓皇”南撤，弃锅灶，散银两，溃逃之相十足。济尔哈朗前锋大喜，急报中军。
济尔哈朗初有疑，但探马来报，江阴军士卒面有菜色，断粮已久；又有细作降卒供称，军中已杀马充饥。
“天助我也！”济尔哈朗大笑，“孙兰小儿，不过如此！全军追击，务必生擒！”
清军急追两日，四月初三，追至鄚州。
此时春末，芦苇高丈余，茫茫无际。清军骑兵在荡中艰难穿行，队形散乱。济尔哈朗忽感不妙，大呼：“此地险恶，速退！”
话音未落，两侧高地火箭齐发！芦苇瞬间引燃，滔天火光映红夜空。清军挤在低洼处，人马践踏，死伤无数。
“杀！”
孙兰率主力返身杀回，江阴军将士憋足怒火，如虎入狼群。清军前后失序，自相践踏。济尔哈朗身中三箭，仅以身免，狼狈逃回保定。
此一战，毙伤清军四千余，俘获两千，获战马三千匹。江阴军仅损八百。
消息传开，天下震动。自清军入关以来，从未有如此惨败！
三、太子血书：一诺社稷，天下沸腾
四月初五，保定城外大营。
孙兰与诸将正庆功，亲兵忽报：“大将军，营外有南京故人求见，自称……太子旧仆。”
帐中一静。定王朱慈炯手中酒杯微微一颤，沉声道：“让他进来。”
少时，一白发老太监被带入
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