规制，礼部早已定下。太子代天子祭天，仪仗护卫皆按天子半幅，共二百人。魏大人若觉不妥，自可上疏直言。”
魏大中碰了个软钉子，讪讪退后。
武官那侧，气氛又自不同。
勋贵们聚在一处，站在最前的是英国公张维贤，这位靖难功臣后裔已年近六旬，但腰刀仍挎得稳当，屹立如山。
成国公朱纯臣站在他身侧，正低头整理着袖口的箭纹，他是成国公朱能之后，与英国公素来有些龃龉。
“英国公。”朱纯臣抬眼看了看天色，“寅时三刻了，太子殿下还未至，这祭天吉时可耽误不得啊。”
张维贤瞥他一眼，声音浑厚：“成国公急什么？衣饰繁琐，穿戴衮冕总要费些时辰，倒是老夫听说，前日成国公府上又新得了几匹大宛良驹？”
朱纯臣脸色一僵，先帝丧期未过，皇帝又病着，这种时候玩马的名声传出去可就显得没心没肺了，还容易摸不着头脑。
“不过是友人寄存……”朱纯臣尴尬地笑笑，含糊揭过。
张维贤轻哼了一声，也不计较，太子好木工咋了？吃你家饭了？总比好炼丹求长生好吧。
半柱香后，晨雾渐散，天边透出些淡青色。
忽听午门内钟鼓齐鸣，百官精神一振，纷纷整冠理袍。
“太子殿下驾到——”
唱名声层层递出，从午门到承天门，太监宫娥分列两侧，明黄轿舆抬至丹陛下停稳，朱笑笑弯身出轿。
他身着皇太子祭服，玄衣黄裳，上绣九章纹，腰间系金玉革带，头戴九旒冕冠，珠帘垂落遮住大半面容。
这一身行头足有二十多斤重，饶是他转职体育生都差点扛不动。
朱笑笑面不改色接受百官朝拜，紧接着礼部尚书孙如游出列，捧着一卷黄绫开始念祭天仪程。
随后车驾起行，杏黄帷幔低垂，朱轮碾过御道青石板，辘辘声沉如闷雷。
礼乐奏响，编钟与笙箫合鸣，百官随扈，队伍缓缓移动，仿佛巨蟒蜿蜒出了承天门。
文臣乘轿，武将骑马，勋贵车驾紧随太子仪仗之后。
出了正阳门外，队伍行至西山脚下。
官道在此处拐了个急弯，左侧峭壁如削，右侧深谷幽静。昨夜秋雨未歇，山道上满是泥泞，车马行进艰难。
忽听前方斥候急报:“禀统领！前方有巨石挡道，似是新近滑坡！”
只见百步外山道中央一块半人高的青石横卧，石上苔
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