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新纪元十年，五月一日，下午两点十分，月球轨道，“守望者-9”深空监测卫星数据中心。
这是一颗三年前发射的老旧型号监测卫星，主要负责太阳风、宇宙射线背景和月球背面残留概念辐射的例行扫描。它的数据处理优先级很低，每天产生的海量原始数据，有99.9%会被自动化程序过滤、压缩、归档，只有标记为“异常”的极少数片段，才会进入次级人工复核队列，而且往往要排队数天甚至数周，等待那些被更高优先级任务（比如监控“清道夫”）占用了几乎所有精力的、寥寥无几的分析员，在筋疲力尽的间隙，偶尔瞥上一眼。
今天当值的分析员，是刚轮岗到这里的实习生安娜·陈。她戴着厚厚的眼镜，面前四块屏幕上滚动着无穷无尽、令人昏昏欲睡的波形图和数字流。她已经连续工作了十个小时，眼睛干涩，头痛欲裂，全靠高浓度的功能饮料和“守护者学院”学员的身份带来的责任感强撑着——她是“深空警戒”专业的大三学生，这是她的毕业实习岗位。
又一个被标记为“低概率偶发噪音，疑似月球背面污染区自然衰变扰动”的数据包，从自动过滤程序的队列中弹出，等待她的“最终确认归档”。这种标记，在过去一周她已经处理了至少三十个，全都是背景辐射的微小波动，毫无价值。
安娜打了个哈欠，几乎是机械地点开数据包，准备例行公事地扫一眼波形，然后就点击“确认，归档”。
但就在她目光掠过那截被特殊算法提取、放大、并试图与已知“归乡者/深影”残留污染波形进行匹配的、极其微弱的相位差信号时，她的动作，猛地停住了。
眼镜片后的眼睛，瞬间瞪大。
疲惫一扫而空。
那截信号……不对。
虽然极其微弱，虽然混杂在背景噪音里几乎难以分辨，虽然自动匹配算法给出的相似度只有可怜的13.7%，但它的波形结构特征……那种冰冷的、非周期的、逻辑化的、在特定频率叠加的、微小的、尖锐的“信息峰”模式……
她见过。
不，不是亲眼见过，是在“深影威胁识别与特征分析”的专业必修课上，在那些标注为“绝密-第七观测序列档案-需三级许可”的教学案例视频里，在讲述“深影”高级设施内部逻辑信标和隐蔽通信协议时，展示过的、一种极其罕见、但特征极其鲜明的、被称为“逻辑应答握手协议-γ型”的波形片段。
眼前的这截信号，虽然强度弱了至
…。。