”电子音说，“‘守护’与‘收割’是相反的概念。一个文明的‘守护’意志越强，在面临收割时的反抗就越激烈，产生的‘存在精华’就越……纯净，越有价值。”
苏雨晴感到一股寒意从脊椎升起。
“所以……归乡者在地球人类基因中植入‘守护’概念，是为了……培养更优质的‘祭品’？”
“可以这样理解。”电子音说，“但实验出现了意外。在三万两千年的演化中，‘守护’概念与人类的‘爱’、‘家庭’、‘文明’等概念深度融合，产生了归乡者无法预测的变异。这种变异，在极端条件下，可能催生出真正的‘守护者’——拥有与归乡者同等级概念力量的存在。”
“而你，苏雨晴，是变异最完整的个体。”电子音顿了顿，“你的守护者基因表达度达到51%，并且成功融合了归乡者的‘现实否定’概念，将其转化为‘守护’概念的一部分。这证明，你有可能突破归乡者的预设，成为真正的……‘变数’。”
变数。
苏雨晴看着那个巨大的星图，看着那些被归乡者连接、收割的文明，看着地球那个淡蓝色的光点，和连接它的暗红色触须。
“我怎么才能成为真正的守护者？”她问。
“完成试炼。”电子音说，“第七观测序列为守护者候选者设定了三重试炼：心之试炼、力之试炼、魂之试炼。你已经在菜市场通过了心之试炼——在绝境中仍选择守护。现在，你需要通过力之试炼。”
“力之试炼是什么？”
“在守护者模式下，击败一个同等级的概念实体。”电子音说，“监测站内，保存着一个样本——那是归乡者在三万两千年前离开时，留下的‘观察单元’。它是一个低配版的归乡者分身，拥有归乡者10%的概念力量。如果你能击败它，证明你拥有与归乡者对抗的潜力，力之试炼就通过了。”
击败归乡者的分身。
即使只有10%的力量，那也是高维存在的分身。
“如果失败呢？”苏雨晴问。
“失败，你会被概念污染，成为归乡者的眷属。”电子音平静地说，“或者，直接死亡。”
沉默。
厅堂里，只有星图旋转的轻微嗡鸣，和孩子们有些紧张的呼吸声。
“妈妈……”小花拉着苏雨晴的手，小手在发抖。
苏雨晴低头，看着女儿担心的脸，看着怀里小宝清澈的眼睛。
然后，她抬头，看向那个立方体
…。。