孙家的路，不在庙堂之高，而在江湖之远，在工部的炉火边，在田间地头的泥腿子里。
“是时候了。”孙冉心里盘算着
突然一阵凉风吹过。
孙冉停下脚步，转过身看着老张。这老汉头发花白，背也驼了，跟着自己这一路，没享过一天福，净担惊受怕了。
“老张。”孙冉突然开口。
老张赶紧凑上来：“咋了大人？饿了？前面有家烧饼铺子……”
“不吃烧饼。”孙冉笑了笑，伸手帮老张拍了拍肩膀上的灰尘，“这一趟回来，估计以后也没什么机会到处跑了。你跟了我这么久，有没有什么特别想做的事？或者想要的东西？”
老张一愣，挠了挠头，那张满是褶子的老脸上露出一丝不好意思的红晕。
“这个嘛……”老张眼珠子转了转，嘿嘿一笑，压低了声音，“孙大人，既然您问了，那俺就不客气了。其实吧，俺想去秦淮河边的那个……那个青楼，想好久了。”
孙冉脸一沉：“你这老家伙，能不能有点出息？都多大岁数了，还惦记那点事？也不怕闪了腰！好好说！”
老张收起了那副嬉皮笑脸的模样。
他低下头，看着自己脚尖上那双磨破了边的布鞋，沉默了许久。
街道上人来人往，叫卖声此起彼伏，但这热闹仿佛都跟老张没关系。
过了好半晌，老张才抬起头，眼神里透着一股子从未有过的认真，甚至带着点怯懦。
“孙大人。”老张的声音很小，像是怕被人听见笑话，“俺想……俺想去学堂。”
“啥？”
孙冉以为自己听岔了。
刚才还要去青楼，这会儿就要去学堂？这跨度是不是大了点？冰火两重天也没这么玩的啊！
“你说你想去哪？”孙冉掏了掏耳朵。
“学堂。”老张挺直了腰杆，虽然还有点弯，“就是那种……读书人去的地方。有先生，有书桌，有那个……那个孔圣人像的地方。”
孙冉脸上的戏谑慢慢消失了。
他看着老张。这老汉大字不识一个，一辈子都在泥里刨食，手里拿的是刀，是马鞭，从来没拿过笔。
“为什么？”孙冉轻声问。
老张越说声音越小，最后把头埋得低低的：“俺知道俺这岁数，也就是个笑话……”
孙冉的心像是被什么东西狠狠撞了一下。
孙冉深吸了一口气，脸上重新挂
…。。