南下的火车在夜色中轰鸣前行，硬座车厢里弥漫着泡面、汗水和各种复杂的气味。聂虎和柱子挤在靠窗的位置，谁也没有睡意。窗外是无边的黑暗，偶尔闪过零星灯火，像是被遗落在荒野的孤星。车厢连接处有人抽烟，红色的光点明明灭灭。
柱子看着聂虎盯着窗外沉默的侧脸，忍不住低声道：“虎哥，咱这趟……能行吗？大山里头，人生地不熟的，就算真有药材，咋找？找着了，又能弄到多少？杯水车薪啊。”他的声音里满是忧虑和不确定。进山寻药，听起来像武侠小说里的情节，在现实商业社会里，显得如此不合时宜，甚至有些悲壮。
聂虎没有立刻回答。他的目光似乎穿透了黑暗，投向更遥远的地方。“柱子，你知道我爷爷那本破旧的《本草拾遗》里，夹着些什么吗？”
柱子摇头。
“除了他自己写的方子心得，还有很多小纸片，上面记着哪里有好药。有些是听来的，有些是他年轻时走南闯北自己遇到的。云南文山的老寨，广西靖西的深箐，甚至缅北一带的野山，他都提过。他说，好药不都在大集市上，更多藏在人迹罕至、得天地灵气的地方。只是现在的人，图省事，图量大，都用人工种植、化肥催出来的货了，药性差得远。”聂虎的声音很平静，却带着一种异样的力量，“‘骨愈灵1号’效果比别人好，不光是我改良了配伍，更因为我对药材挑剔，一直坚持用道地、足年的好料。陆雪薇能收买供应商，能控制大宗的流通渠道，但她收买不了每一座山，控制不了每一个与世隔绝的药农。这就是我们的机会，也是我们最后的路。”
柱子似懂非懂，但看着聂虎眼中那不容置疑的坚定，他心中的疑虑被压下，用力点了点头：“虎哥，我听你的！你说去哪，我就去哪！大山里头，我力气大，能背！”
天蒙蒙亮时，火车抵达了云南境内的一个小站。两人在此下车，又转乘了颠簸的长途汽车，一路向着滇东南的山区进发。窗外景色逐渐变化，高楼大厦被抛在身后，取而代之的是起伏的丘陵、茂密的植被，空气也变得湿润而清新，带着泥土和植物的气息。
他们的目的地是文山州下属一个名叫“平远”的镇子，这里是三七的传统集散地之一。按照刘浩查到的信息和聂虎爷爷笔记里的零星线索，平远镇周边的一些彝族、苗族村寨，可能还有老人保持着种植或采集野生三七的习惯。
抵达平远镇时，已是下午。小镇不大，街道略显陈旧，空气中弥漫着淡淡的药材味道。路边随处可见收购三七、滇重楼等
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