聂枫的构造步骤抄在了笔记本的显眼位置，并在旁边用红笔标注：“另类思路，注意理解其本质。”
聂枫并没有因此沾沾自喜。他清楚地知道，自己的优势在于思维的发散和问题的本质洞察，但短板同样明显：常规题型的熟练度不足，运算速度和准确性有待提高，对某些“竞赛套路”和常用技巧缺乏系统训练。因此，在辅导课之外，他像一块贪婪的海绵，拼命吸收着一切养分。陈老师借给他的旧参考书，被他翻得卷了边，上面密密麻麻写满了自己的批注和疑问。课间、午休、甚至排队打饭的间隙，他都会掏出小本子，默记几个公式，或推演一道小题。晚上，照顾母亲睡下后，在煤油灯昏黄的光晕下，他揉着酸涩的眼睛，与那些越来越刁钻的竞赛题鏖战。有时，推拿了一下午的手指，在长时间握笔后，会不受控制地微微颤抖，他便用力揉搓几下，深吸口气，继续演算。
他的努力和进步，所有人都看在眼里。***最初那点因家境和“经常请假”而产生的若有若无的优越感，在聂枫一次次提出令人耳目一新的解法后，逐渐被一种棋逢对手的较劲感取代。他开始主动找聂枫讨论问题，有时是真诚请教，有时则是带着验证和挑剔的态度。两人常常为一个问题的不同解法争论得面红耳赤，却又在对方精妙的思路前心悦诚服。这种纯粹基于智力的交锋，让聂枫感到一种久违的、酣畅淋漓的刺激。
赵红梅则更务实一些。她欣赏聂枫的奇思妙想，但更注重解题的规范性和步骤的严谨。她常常是那个将聂枫天马行空的想法，用严密的数学语言重新表述、查漏补缺的人。她笔记做得极其工整，对各种题型分类归纳，形成了自己的一套“秘籍”，并毫不吝啬地与聂枫、***分享。三人之间，形成了一种微妙而高效的互补关系。
而在这紧张备赛的氛围中，苏晓柔的出现，则带来了另一种截然不同的节奏。
那是一个周四的傍晚，竞赛辅导课刚结束不久。聂枫正独自留在空教室里，收拾书包，准备赶去菜市场。夕阳的余晖透过窗户，在斑驳的水磨石地面上投下长长的光影。苏晓柔就是在这个时候，抱着两本厚厚的、砖头一样的《古代汉语》和《中国历史文选》，有些犹豫地出现在教室门口。
“聂枫？”她轻声唤道，声音在空旷的教室里显得格外清晰。
聂枫抬头，看到逆光中少女纤细的身影，微微一愣：“苏晓柔？你怎么还没走？”他记得苏晓柔是文科重点班的，教室不在这边。
苏晓柔走了进来，将怀里的书放在一张
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