隐约可见几道黑线，似是码头和船只。而在县城西北角，一片相对规整、有着高高围墙和几栋西式楼房轮廓的建筑，应该就是此行的目的地——青石师范讲习所了。
青石县，终于到了。
车厢里响起一片松气声和低低的交谈声。人们脸上的疲惫被即将抵达的轻松和期待所取代。胡大山兄弟也醒了，看着窗外越来越近的县城轮廓，又看看依旧昏迷但呼吸尚存的堂弟，脸上露出了混合着希望与担忧的复杂神色。
聂虎缓缓舒了一口气。两天一夜的水陆颠簸，山林险阻，意外频发，总算平安抵达。但这并非终点，而是一个全新的、更加未知的起点。
客车沿着最后一段下坡路，向着谷地中的县城驶去。路两旁的景物渐渐有了人烟痕迹：出现了零星的田垄、菜地，简陋的农舍，以及早起赶着牛车、挑着担子进城的农人。天空越来越亮，朝霞如同打翻的胭脂，染红了东方的天际，也给远处县城的轮廓，镀上了一层温暖而充满生机的金红色。
“嘎吱——！”
伴随着刺耳的刹车声和一阵剧烈的晃动，这辆饱经风霜的老旧客车，终于喘着粗气，停在了一片尘土飞扬的空地上。空地边缘，立着一块歪斜的木牌，上面用红漆写着几个斑驳的大字：“青石县长途汽车站”。
车门“哐当”一声被拉开，清晨清冷的空气，混杂着灰尘、牲畜粪便和远处早点摊子的食物香气，一股脑涌了进来。司机扯着嗓子喊道：“青石到了！都下车！拿好自己的东西！别落了！”
车厢里顿时一片忙乱。人们纷纷起身，伸着懒腰，揉着酸痛的腰腿，咒骂着，互相推挤着，从狭窄的车门鱼贯而下。胡大山和胡小山，在几个热心乘客的帮助下，小心翼翼地抬着简易担架上的胡老坎，也下了车，站在尘土中，茫然四顾，显然在焦急地寻找医馆或医院。
聂虎提起藤条箱，背好行囊，随着人流，最后一个走下车。双脚重新踏上相对坚实平整的土地，清新的晨风扑面而来，让他精神为之一振。他环顾四周。这所谓的“长途汽车站”，其实就是一块用篱笆围起来的、坑洼不平的黄土地，停着几辆同样破旧的客车和骡马车。空气中弥漫着汽油、牲畜和廉价早点混杂的气味。远处，是青石县低矮而密集的、灰黑色的民居，更高处，则矗立着几栋醒目的、带着西式圆顶或尖顶的楼房，显示着这座县城与青川不同的、更加“现代”或者说“洋派”的气息。
喧嚣、杂乱，但又充满了勃勃的生机。卖早点的小贩高声吆喝，人力车夫围
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