晨光彻底驱散了夜色，也带走了打谷场上那场闹剧的喧嚣和尘土。被当众拆穿、捆成粽子、鼻青脸肿的假道士，被几个义愤填膺的后生扭送着，骂骂咧咧地朝着镇上的方向去了，等待他的将是官府的板子和牢饭。王老栓夫妇千恩万谢地抱着终于转危为安的小宝，回家煎药去了。围观的村民也逐渐散去，但每个人脸上都带着一种与往日不同的、混杂了兴奋、后怕、以及更深沉信赖的神情，看向聂虎的目光，如同看着一尊悄然立在村中的、沉默而可靠的守护神。
聂虎没有在打谷场多作停留，他婉拒了几位热情村民让他“回家歇歇”、“去家里吃饭”的邀请，背着沉甸甸的褡裣，径直回到了孙伯年家。
推开那扇熟悉的、略显陈旧的院门，一股混合着草药清香和烟火气息的暖意扑面而来，瞬间驱散了赶夜路和清晨闹剧带来的疲惫与寒意。堂屋里，炉火烧得正旺，孙伯年正坐在炉边的小凳上，手里拿着一把小铡刀，不紧不慢地切割着几块干枯的药材。听到开门声，老人抬起头，浑浊却清明的眼睛在聂虎身上扫过，尤其是在他肩头衣服破损处和略显疲惫但依旧沉稳的脸上停顿了一下，眉头几不可察地皱起，又缓缓松开。
“回来了？”孙伯年放下铡刀，拍了拍手上的药末，声音平静，听不出太多情绪，但那双注视着他的眼睛里，却带着难以掩饰的关切和一丝如释重负。
“嗯，回来了，孙爷爷。”聂虎将褡裣和用布缠裹的长弓小心地放在墙边，走到炉边，伸出冻得有些发僵的手，靠近火苗烤着。炉火的温暖透过掌心，迅速蔓延到四肢百骸，让他紧绷了一夜的心神，也终于得以放松。
“路上还顺利？东西都置办齐了？”孙伯年问道，目光又瞥了一眼那鼓鼓囊囊的褡裣。
“都齐了。买到了合用的刀具和银针，还有些布匹、盐糖。”聂虎简短地回答，没有提“仁济堂”卖药的具体数额，也没提集市上的冲突和短街的截杀，更没提怀里的银两，只是道，“药材也补了些，紫背藤、黄精，品相不错。”
“嗯，那就好。”孙伯年点点头，没有再追问细节，只是指了指灶台，“灶上煨着粥，自己去盛。先吃饭，暖和暖和。有什么话，吃完再说。”
聂虎心头一暖。孙爷爷永远是这样，话不多，但那份默默的关心和支持，却如同这炉火，始终温暖而恒定。他盛了碗热粥，就着孙伯年腌的咸菜，慢慢地吃着。热粥下肚，驱散了最后一丝寒意，也让精神彻底放松下来。
吃完饭，收拾了碗筷，聂虎这才在
…。。