到脚步声，老人抬起头，看了聂虎一眼，目光在他依旧沉稳但眉宇间难掩一丝疲惫的脸上顿了顿，又扫过他手臂上隐隐渗出血迹的布条，眉头几不可察地皱了一下，却什么也没问，只是用下巴点了点灶台方向：“灶上煨着粥，自己去盛。锅里还热着两个馍。”
“孙爷爷，您还没吃？”聂虎问。
“吃过了，这是给你留的。”孙伯年淡淡道，合上书，“赵德贵怎么说？”
聂虎走到灶台边，揭开锅盖，一股混合着米香和淡淡肉糜（大概是孙爷爷放了点腊肉丁）的热气扑面而来。他盛了满满一碗粥，又拿起一个还温热的杂粮馍，就着灶台边的小木桌，慢慢吃起来。粥熬得软烂，腊肉丁咸香，温热的东西下肚，驱散了身上的寒意，也让紧绷的神经稍稍松弛。
一边吃，他一边将祠堂里与赵德贵的对话，原原本本、不带什么情绪地复述了一遍。包括赵德贵看似关心实则打探的询问，关于“凶兽”、“狼群”的细节，关于“是否在山中有所奇遇”的试探，以及最后那句“流言止于智者，但也需有个交代，暂且搁置，你好生将养”的结论。
孙伯年静静听着，手指无意识地敲打着竹椅扶手，昏黄的灯光在他布满皱纹的脸上投下深深浅浅的阴影。等聂虎说完，老人沉默了片刻，才缓缓道：“‘暂且搁置’……嘿，赵德贵这老狐狸，倒是打得一手好算盘。既没有完全相信王大锤和刘老四的鬼话，也没有完全信你。他这是把你架在火上，也在等着看，看你这个突然冒尖的‘变数’，到底能带来什么，又会惹出什么麻烦。他稳坐钓鱼台，无论结果如何，他都有转圜余地。”
聂虎咽下最后一口粥，放下碗，擦擦嘴，平静道：“我知道。他想要‘交代’，也想要‘好处’。暂时不给，他就等着。”
“你能明白就好。”孙伯年看着他，眼中带着一丝复杂的感慨，“虎子，你这次回来，变化很大。不仅是本事长了，这心性……也沉稳得不像个孩子。山里的事，凶险万分，你能活着回来，还得了机缘，这是你的造化。但福兮祸所伏，你得了好处，也就担了风险。村里这些人，眼红的，猜忌的，想从你身上捞好处的，绝不会少。赵德贵只是其中最会算计的一个。王大锤那种蠢货，反倒好对付些。”
“我明白，孙爷爷。”聂虎点头，“兵来将挡，水来土掩。我现在最需要的，是时间。”
“嗯。”孙伯年站起身，走到药柜前，取出一卷干净的细布和一个药瓶，“先把伤口重新处理一下。你右臂的伤，刚才又崩开了吧？
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