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“宋明源那边的季考，这几日便该结束了。奴婢先前想了个预定的法子，免得交货时候递送混乱，也防有人冒领。”
她说着，从怀中取出一本自己装订的小薄册，翻开递到明献面前。
页面上，写着一串形态古怪、笔画极简的符号。
明献一眼扫过，微微挑眉：“这是何物？”
“是数字。”
沈蔓祯道：“这种写法并未普及，奴婢问过宋明天，据说只在钦天监极少人手里见过，并不常用。”
“但奴婢觉得，它极好用。”
她取炭笔在每一个数字下方标注汉字，一一指给明献。
“你看，从一到九，各有其形，还有一个专门表示空无的符，读作‘零’。”
“汉字计数繁琐，位数一多便容易混淆，‘零’的写法又冗杂，用这数字便清晰得多。”
“千万之数，一笔可书，不易涂改，也不易认错。”
明献本就聪慧，涉猎过算筹数术，略一琢磨便已通透，眼神明显亮了几分。
“照你这么说，用这符号演算数术，岂不是比摆弄算筹便捷得多？”
沈蔓祯坦然道：“奴婢不懂朝廷算学和钦天监的正统筹算，但知晓一些这数字的演算之法。”
她便随手在纸上写了一道简单加法，以阿拉伯数字列式，一目了然。
明献凑近一看，眼神微微一顿。
原来数字还能这般用！
原来演算可以不用摆弄算筹，不必占案挪动，只在纸上落笔，便可马上得出结果。
明献语气中带了些欣喜：“这东西，若能用在账计之上，用处不可估量。”
可两人都知道，以他们如今的处境，要推广这般异数，全然不可能。
沈蔓祯也纯粹是为了预定防伪，才想起用名字加数字，做成预定取件码，以此做成一套稳妥的暗号罢了。
明献盯着那些数字看了很久，忽然看向沈蔓祯：“这东西既只有钦天监里的人知晓，你又是如何知道的？”